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夜色如墨，将巍峨的宫城浸染得一片沉凝。乾清宫东暖阁内，烛火燃至半残，跳跃的光晕在萧彻冷硬的侧脸上投下明明灭灭的阴影。
他搁下朱笔，指尖在微凉的玉石镇纸上轻轻叩击，发出规律而沉闷的声响，在这寂静的深夜里格外清晰。
赵德胜早已被挥退，殿内只余他一人。窗扉微开，夏夜的暖风送入，却带不走那份积压在帝王心头的沉郁。
一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地出现在御案前三步之外，单膝跪地，声音低哑如同耳语：“陛下。”
萧彻眼睫未抬，目光依旧落在摊开的、关于漕运税银的奏折上，语气淡漠得没有一丝波澜：“说。”
“安远伯刘禄，近日与礼部尚书周崇安府上往来密切，三日内暗会两次，皆在周府别院。
周崇安门下有清客进言，言及陛下年轻，中宫久虚，恐非社稷之福，当联名再奏，以‘稳固国本’为由，请陛下广纳贤德，充盈后宫。”暗卫的声音毫无情绪，只是陈述事实。
萧彻唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。又是这套说辞。稳固国本？无非是想将自家女儿、族中女子送入这九重宫阙，借此攀附皇权，瓜分利益。
安远伯府与静太妃同气连枝，周崇安则是老派清流的代表，这两股势力勾连在一起，倒也不算意外。
“丞相李文正处呢？”他问。
“李相近日称病告假，未上朝会，但其府中幕僚与门生走动频繁，尤与吏部、户部几位侍郎过从甚密。据查，李相似乎对今科举子颇为关注，有意从中择选才俊，延入门下。”暗卫继续禀报。
萧彻眸光微闪。李文正这只老狐狸，称病是假，避嫌观望、暗中布局是真。他关注科举，拉拢新晋官员，无非是想巩固相权，培植党羽。
而这一切的前提，自然是需要一个能被他影响、甚至掌控的皇帝。选秀，或许也是他计划中的一环，只是他比周崇安那些人更沉得住气，手段也更迂回。
前朝后宫，看似两个世界，实则血脉相连，牵一发而动全身。
这些臣子，个个都是人精，都在打着各自的算盘，试图将手伸进他的后宫，伸向他的枕边。
一股难以言喻的烦躁与厌弃涌上心头。他厌恶这种被人算计、被人当作棋子的感觉。
“朔北那边，燕王近日有何动向？”他话锋一转，问向了远在边关的异姓王。燕王镇守朔北多年，手握重兵，其动向关乎边境安稳，亦是萧彻心头一大隐忧。
“回陛下，燕王近日操练兵马甚勤，但并无逾矩之举。其世子慕容宸月前曾带队巡边，与北狄小股游骑遭遇，小胜一场，斩首十余级，已按例报功。”暗卫答道。
萧彻沉默片刻。燕王慕容翊，老成持重，暂时看不出异心。
但其世子慕容宸，年轻气盛，骁勇善战，在军中威望日隆，将来恐成变数。边境的安稳，从来都不是绝对的。
他挥了挥手：“朕知道了。继续盯着，有任何异动，即刻来报。”
“是。”暗卫应声，身形一晃，便如同来时一般，悄无声息地融入了殿角的阴影之中，仿佛从未出现过。
殿内重新恢复了死寂。
萧彻站起身，走到窗前。夜空深邃，繁星点点，俯瞰着这人间帝王的烦恼。他想起母后明日便要启程去清漪园，想起那个即将随行的人儿……周宴的身影不期然地再次闯入脑海。
安远伯、周崇安、李文正……还有那个看似符合她一切期望的周宴。
所有这些人与事，都像一张无形的大网，从四面八方笼罩而来。而他，绝不允许任何人、任何事，脱离他的掌控。
夜色更深，露水渐重。
萧彻负手立于窗前的身影，如同一尊凝固的雕像，冰冷，孤寂，却又带着掌控一切的、不容置疑的威严。
他忽然开口，声音低沉，在这空寂的殿内回荡：“赵德胜。”
一直守在殿外不敢远离的赵德胜连忙小跑进来：“奴才在。”
“传朕口谕，”萧彻并未回头，目光依旧望着窗外无边的黑夜，“明日母后与沈姑娘启程去清漪园，让内务府再加派一队精锐侍卫随行护卫，务求万无一失。一应供给，皆按最高份例，不得有误。”
“是，陛下。”赵德胜躬身应下，心中却是波澜再起。陛下对沈姑娘的重视，是越来越不加掩饰了。
“还有，”萧彻顿了顿，语气听不出情绪，“去查一下，周宴近日……除了军务，可还有参与其他诗会宴饮。”
赵德胜心头一凛，连忙道：“奴才遵旨。”
陛下这是……连周世子也要查了？
看来，这清漪园的避暑，注定不会平静了。
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