偏厅内，青铜兽炉中龙涎香缭绕，却掩不住空气中弥漫的肃杀之气。柳林斜倚在雕花王座上，金瞳冷冽如刀，注视着被押进来的朝廷密使。密使官服上绣着金线蟒纹，此刻却被冷汗浸透，在烛火下泛着诡异的水光。
"说吧，"柳林漫不经心地转动着拇指上的玉扳指，咒纹顺着扳指纹路游走，"这次，朝廷又想给本王画什么大饼？"
偏厅内青铜兽炉腾起的青烟在烛火中扭曲，柳林斜倚在鎏金螭纹王座上，指尖有一搭没一搭叩击扶手，暗金咒纹随着敲击节奏在扶手上蜿蜒游走。被押解进来的朝廷使者扑通跪倒，蟒纹官服下的脊背已被冷汗浸透，脖颈后的补丁在烛火下泛着诡异的油光。
"王爷明鉴！"使者叩首时玉笏板磕在青砖上发出脆响，额角迅速沁出血珠，"这全是昌平郡王的独断专行！那厮久居洛阳深宫，听闻王爷在北疆练兵如臂使指，又收了冀州青州质子，竟误将护国忠良当作心腹大患..."
柳林突然冷笑打断，金瞳泛起妖异的猩红："误判？昌平郡王再不济，也是皇室宗亲。他能调动皇室咒纹，能让苏公公这般老狗效命，背后若没有陛下默许..."话音未落，咒纹骤然化作锁链缠住使者咽喉，"你当本王是三岁孩童？"
使者面色涨紫，双手抓挠着无形锁链，艰难嘶喊："陛下...陛下得知消息后雷霆大怒！连夜调集羽林卫封锁王府，可昌平那厮早有准备，只拦住了半数刺客，余下几个练气境蝼蚁..."锁链骤然收紧，使者喉间发出破风箱般的喘息，"陛下命小人八百里加急赶来，愿以半块虎符为信，只求王爷..."
"半块虎符？"柳林松开锁链，任使者瘫软在地咳嗽不止。他起身踱步至窗前，望着夜空中高悬的血月，寒风吹动他染血的袍角，"一年前，我率铁骑踏破白雾之地，镇魔司大军却在最紧要的关头出面摘了桃子。那时我想，朝廷或许有难处，便将辛苦打下的地盘拱手相让。"
咒纹在他周身翻涌，将窗外月光搅成细碎的金芒："冀州青州主动送质子，并州刺史甘愿为傀儡，幽州百姓箪食壶浆迎我入城——这是我柳林凭本事挣来的！"他猛然转身，金瞳中咒纹如燃烧的烈焰，"可朝廷做了什么？给个镇北王的虚名，用空头支票换我出生入死？如今竟派刺客试探！"