"或许......"他对着镜中的自己低语，"陛下想要的真相，从来不是一纸弹劾。"朔方城的寒风卷着细雪扑进屋内，将案上未写完的密折吹得簌簌作响，墨迹未干的残字在月光下泛着诡异的光，却始终没能拼凑出"谋反"二字。
赵元礼蜷缩在驿馆最深处的暗室里，指尖还残留着震碎奏章时金黑灵力的灼痛。满地碎纸在烛光下泛着惨白，像极了他此刻摇摇欲坠的官运。他颤抖着摸出怀中皇帝亲赐的密诏，龙纹黄绢上"便宜行事"四字突然变得狰狞可怖，仿佛随时会化作绞索勒住他的脖颈。
"百年赵家......"他对着铜镜喃喃自语，镜中人脸色灰白，八字眉拧成死结，"若如实禀报，朝堂那些老狐狸定会逼着我当先锋。"他想起柳林周身缠绕的金黑气息，那股能碾碎山河的威压，再联想到朝廷世家各怀鬼胎的嘴脸——就算真能调集大军，谁又会愿意拼尽家底去啃这块硬骨头？
更楼声突然变得刺耳，赵元礼猛地起身撞翻烛台。火苗舔舐着地上的奏章残片，将"谋反"二字的残痕烧成灰烬。他盯着跳动的火焰，忽然想起白天在市井所见：柳林与百姓分食炊饼时的笑靥，冯戈培教孩童识字时的耐心，还有那些用供奉院功法守护家园的普通修士。这些画面与京城权贵们醉生梦死的奢靡形成刺痛的对比。
"输了，我是罪魁祸首；赢了，我不过是枚弃子。"他抓起案上的朱砂印泥盒，盒盖上的蟠龙纹在火光中扭曲变形。皇帝那句"社稷为重"的嘱托此刻听来如此讽刺，所谓社稷，不过是世家大族瓜分利益的遮羞布。而他，若执意充当朝廷的刀，最终只会成为两方博弈的祭品。
窗外传来急促的脚步声，赵元礼慌忙将密诏塞回暗格。当他摸到供奉院送来的安神汤时，突然愣住——青瓷碗底沉着的金粉在烛光下闪烁，那是能调和灵力的珍贵药材，却被柳林毫不吝啬地分给北疆百姓。"在北疆，能活下去的，才配谈规矩。"柳林的话在耳边回响，像一记重锤砸醒了他。
子夜的寒风灌进窗缝，赵元礼突然笑出声来，笑声中带着解脱的疯狂。他扯下官袍上的云纹补子，露出里面沾着麦屑的粗布内衬——这是他在灵田劳作时穿的衣裳，此刻竟比十二章纹锦袍温暖百倍。"或许......"他对着黑暗低语，"换个靠山，赵家反而能长盛不衰。"