凉亭四周的灵力骤然暴涨，赵元礼感觉丹田处残留的符文余烬突然复燃。他望着赵家众人或谄媚或警惕的神色，终于明白自己从不是弃子，而是柳林手中最锋利的刀——既用来试探朝廷底线，又能斩断赵家与旧主的牵绊。朔方城的寒风呼啸着掠过亭角铜铃，此刻的叮当作响，竟像是来自幽冥的丧钟。
朔方城外暮色四合，凉亭内琉璃灯次第亮起，将众人身影映在冰纹雕花的青玉案上。赵元礼扯下官袍前襟，抓起酒坛仰头灌下，辛辣的灵酒顺着嘴角流进粗布内衬，在金线云蟒补子上晕开深色痕迹。柳林倚着鎏金靠枕轻笑，指尖把玩着赵元礼方才被夺的短刀，刀刃在烛光下折射出细碎冷芒。
"痛快！"二叔摇着湘妃竹骨折扇，虚影在灵力波动中忽明忽暗，"我赵家儿郎就该有这股子洒脱劲儿！"老父亲颤巍巍地将一碟灵果推到赵元礼面前，浑浊的眼睛里难得泛起温情，却被四叔略带嘲讽的嗤笑打断："早知你有这泼皮模样，当初何必将自己折腾得人不人鬼不鬼？"
酒过三巡，赵元礼重重砸下酒坛，震得满桌玉盏叮当作响："说吧！到底唱的哪出戏？"他猩红的双眼扫过众人，最后定格在柳林腰间那枚赵家祖传的螭纹玉佩上——那本该是他献给冯戈培的"投名状"。
柳林屈指弹飞短刀，金黑灵力凝成锁链缠住酒坛，将其稳稳推向赵元礼："赵大人可知，朝廷眼线早已渗透北疆每寸土地？"他身后的中千世界虚影骤然展开，万千星辰在掌心旋转，"若你风光回京呈上奏章，陛下怕是要连夜调集十万大军踏平朔方城。"
老父亲咳嗽着抚上赵元礼颤抖的手背："元礼啊，咱们赵家世代为官，最懂帝王心术。"他浑浊的眼眸望向京城方向，"你在北疆受尽磋磨，王爷又刻意打压，这般'水火不容'的戏码，才是让陛下安心的良药。"
四叔狡黠一笑，袖口滑出半卷密信："皇帝老儿多疑，见你遍体鳞伤地回去，定会深信赵家与柳王爷貌合神离。届时咱们再'不得已'为朝廷效力，传递些无关痛痒的'北疆机密'......"他故意拖长尾音，与柳林相视大笑，惊起檐角栖息的玄鹰。
赵元礼踉跄起身，却被突然涌来的灵力托住。他这才注意到席间角落，赵家嫡长女赵灵韵正低头绞着绣帕，二八年华的少女在烛光下双颊绯红，水汪汪的杏眼不时偷瞄柳林，发间金步摇随着慌乱的心跳轻颤。当柳林不经意间回望，她慌忙低头，鬓边珠花却不慎滑落，在青玉案上滚出清脆声响。