天刚蒙蒙亮，老兵村的鸡还没来得及扯开嗓子，打谷场上就已经响起了震天的动静。东方的天际刚泛出一抹鱼肚白，像块被洗得发白的粗布，勉强裹住了还没褪尽的夜色。晨雾像层薄纱，把村子罩得朦朦胧胧，远处的山林只露出个黑漆漆的轮廓，像是蹲在那里的巨兽。
场院里的火把早就灭了，只余下一地火星子，被早起的风吹得滚来滚去。但这朦胧的光线下，却有无数道身影在晃动——老兵们正忙着披甲、喂马，金属碰撞的“哐当”声、战马的嘶鸣声、粗嗓门的吆喝声混在一起，把整个村子从睡梦中拽了出来。
李铁柱拄着拐杖站在队伍最前头，他那条瘸腿此刻却像忘了疼似的，挺得笔直。他身上的玄铁铠甲被泥浆糊得看不出原色，甲片缝隙里还沾着些枯草，远远看去就像块从泥里刨出来的铁块。外面罩着的大黑斗篷拖到地上，沾满了尘土，下摆被马蹄踩出好几个破洞。他头上戴着顶破草帽，帽檐压得很低，几乎遮住了半张脸，只露出下巴上那撮硬邦邦的胡子，被晨露打湿了，粘在皮肤上像扎人的针。
但那双藏在帽檐下的眼睛，却亮得惊人。他正低头检查手里的长柄铁骨朵，这兵器是他当年在三郡之战时用的，铁疙瘩上还留着蛮族的牙印，柄杆被磨得油光锃亮，显然是常年带在身边的。他用粗糙的手指摸过那些牙印，嘴角不自觉地勾起——当年就是凭着这铁骨朵，他砸碎了蛮族首领的脑袋，救下了被围的柳林。
“爹，您这铁骨朵都快赶上我沉了，要不换把轻点的刀？”李铁柱的儿子李虎凑过来，他穿着和父亲同款的铠甲，只是没糊泥浆，露出底下流转的灵光。这小子年轻力壮，手里拎着把长刀，刀身映着他兴奋的脸。
李铁柱抬头瞪了他一眼，拐杖在地上顿了顿：“懂个屁！这铁骨朵砸下去，能把人连骨头带筋都拍成肉泥，比刀管用！当年你老子我凭着它，在蛮族堆里杀了个七进七出，你小子还在你娘肚子里没成型呢！”
周围的老兵们都笑了起来，笑声里带着点当年的痞气。张屠户站在旁边，他那只缺了耳朵的地方用块破布包着，看着更像个山野匪类。他手里没拿刀枪，反倒拎着把锈迹斑斑的五股钢叉，叉齿上还挂着点干草。这叉子是他年轻时当屠户用的，后来上了战场，顺手就成了兵器，据说用这叉子挑飞过三个妖族的脑袋。
“我说老张，你这叉子是准备去叉猪还是叉人啊？”断了左臂的老兵打趣道，他用仅剩的右手拎着把短斧，斧刃上还留着当年砍妖族留下的缺口。
张屠户咧开嘴，露出缺了颗门牙的牙床：“叉猪？老子这叉子专叉那些不忠不义的杂碎！等会儿到了胡家当铺，我先把那胡老财叉起来，让他看看当年被他逼死的百姓是怎么叫屈的！”他这话一出，周围的人都跟着叫好，眼神里的杀气像要溢出来似的。
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