《幽明录》里面有一段很有意思的话——“人死为鬼，鬼死为聻，聻死为希，希死为夷，夷死为微，微死无形。”
如果从字面去理解的话，这句话的意思很简单，就是说人死之后会变成鬼，然后再一步步经过聻、希、夷、微这些环节，最后归于无形。即所谓的尘归尘、土归土。
然而，如果深入去探究的话，这句话似乎又不止于这个意思。在它的背后，似乎又与国人骨子里的一些东西有关。
怎么说呢？从盘古开天地之后，就有一个很有意思的现象。那就是神也好仙也罢，至始至终，在这些故事里都是人的形象占据了主体。
譬如我们耳熟能详的三皇五帝、女娲伏羲、关公钟馗等等，莫不如此。
甚至在那些万物皆可成精的说法里，故事里的主角演变的形态都是朝着能“直立行走”作为自己的目标。比方说青城山下的那两条蛇，或者是老吴笔下李天王的干女儿地涌夫人。
神、鬼、仙、妖、怪，能混迹人间，方显手段。这也与西方那些张牙舞爪高高在上的有着天壤之别。
所以，正如现在一些段子所说的那样，一旦惹急了国人，让他喊出一句“列祖列宗在上”之后，许多事情就会变得一发不可收拾。
话说回来，等级制度出现之后，国人的祭祀活动便有着严格的划分。“天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士立一庙，庶人无庙”。
在“庶人无庙”的后面，还有一句“四时祭于寝”。这两句连起来以后，杀伤力就有点大了。“不孝有三，无后为大”。怎么能断了香火呢？
所以，即便是朱熹，在琢磨这事儿的时候，也不得不绞尽脑汁，挖空心思，在“寝”和“庐”之间硬生生地趟出了条路——“祠堂”。
之所以会如此，原因就在于庶人或者庶人以下的阶层，是不被允许进行宗庙祭祀的。
而且，也正是因为有这样的规定，在占据群体数量主体的庶人及庶人以下的阶层中，“鬼”的说法就变得更为普遍和广泛了。
毕竟，那些有宗庙的人家，他们的祖先能够得到后人的祭祀和膜拜，香火不断，自然就有可能化仙化圣；而那些没有宗庙的普通百姓，在他们死后，就只能成为鬼了。
更糟糕的是，要是这些死后成鬼的，如果是断了香火，沦落成了孤魂野鬼，那么就将与彻底的无形状态越来越接近。然而，又有谁会心甘情愿地接受这种归于无形的命运呢？
所以，自然而然地，关于“鬼”或者是“鬼作怪”的故事也就越来越多了起来。而在刘义庆的笔下，就记载了这样一则十分有趣的故事。