小芽攥着爸爸给她编的贝壳手链，趴在“海螺号”的甲板上看浪花。爸爸正在船头收渔网，渔网里的沙丁鱼银闪闪的，像撒了一把星星。突然，船身猛地晃了一下，小芽手里的贝壳手链“啪嗒”掉进海里，跟着一个巨大的黑色影子沉了下去——是礁石！
“爸爸！”小芽的声音被浪头打碎。海水像无数只蓝手，哗哗地往船上涌。爸爸一把抱起她，塞进救生圈时，船尾已经冒出了白色的泡沫。“抓住浮木！”爸爸的喊声越来越远，小芽抱着一块棕色的木板，眼睁睁看着“海螺号”像片叶子似的碎开，爸爸的红围巾飘在浪尖上，越来越小。
海浪把小芽推得晕头转向。不知过了多久，木板撞在一个硬邦邦的东西上。她睁开眼，看见一只背壳像磨盘的大海龟，正用前爪拍着木板：“喂，小家伙，你的贝壳手链是不是掉啦？”
小芽惊讶地张开嘴，咸涩的海水灌了进来。海龟的背壳上沾着亮晶晶的海藻，其中一颗贝壳正闪着光——那是她手链上最亮的一颗，爸爸说过是从彩虹尽头捡来的。
“是我的！”小芽想伸手去够，木板却晃了一下，“可是爸爸……爸爸不见了……”
海龟把贝壳轻轻推到她手心：“别急，我叫灰灰，住在附近的珊瑚礁。刚才看见有艘红帆船往东边开了，说不定能找到你爸爸。”灰灰的眼睛像嵌在壳上的黑曜石，“不过现在得先找淡水，你嘴唇都发白啦。”
小芽这才发现自己喉咙干得像被太阳烤过的沙子。灰灰让她趴在自己背上，脑袋搁在壳边的海藻堆里。海水哗啦哗啦从壳边流过，小芽闻到了海藻的腥甜味。突然，灰灰停下了：“前面有座小岛，岛上的椰子树会结果子。”
小岛像块绿饼干漂在海上。小芽刚爬下龟背，就被一只螃蟹夹住了裤脚。“喂！这是我的椰子！”螃蟹挥舞着大钳子，指向树下一颗裂开缝的椰子。
“可我渴得快要变成小鱼干了……”小芽的声音细得像蚊子叫。
灰灰用爪子轻轻拨开螃蟹：“小沙，她是从沉船里逃出来的。去年你钳子卡住海草时，是谁帮你解开的？”
螃蟹小沙的钳子抖了一下，松开了手。他用钳子敲了敲椰子壳，白色的椰汁渗了出来。小芽顾不上擦嘴，趴在地上喝得咕噜响。喝完后，她把空椰子壳洗干净，递给小沙：“这个给你当房子吧，比石头缝舒服。”