两人沉默对视，晨风拂过，卷起几片落叶。
忽而，楚昭南察觉异样??街角一只野猫突然弓背嘶吼，双眼泛起金光，下一瞬竟直立而起，四肢扭曲变形，皮肉撕裂，化作一头半人半兽的怪物，张口喷出黑雾，扑向路人！
楚昭南眼神一寒，抬手轻点。
一道无形波纹扩散，那怪物尚未接近人群，便如遭雷击，全身炸裂，化作灰烬随风而散。
“这是……夜魇侵蚀？”姜璃蹙眉。
“比我想的更快。”楚昭南沉声道，“归墟之力泄露，已开始影响生灵心智。看来，我们没时间了。”
他抬头望向皇宫方向，眼中闪过一丝决意：“我要见皇帝。”
“不可！”姜璃厉声阻止，“当今圣上已被‘金瞳者’渗透，你若现身，必遭围杀！”
“那就让他亲眼看看，什么叫真正的力量。”楚昭南迈步前行，周身黑雾缭绕，脚下每一步落下，地面便浮现一朵由阴影构成的莲纹，转瞬即逝。
姜璃咬唇，终是跟上。
皇宫戒备森严，十二卫轮值守门，御林军遍布高墙。可当楚昭南靠近宫门时，所有士兵竟同时跪地，兵器脱手，额头触地，浑身颤抖，仿佛面对的是天地共主。
宫内钟鼓齐鸣，太监慌忙通报：“镇北侯世子楚昭南，擅闯宫禁！”
大殿之上，龙椅空置，лnwь一位身穿明黄蟒袍的老太监手持玉圭，冷冷俯视：“楚昭南，你父叛国伏诛，你亦被削籍为民，今日私闯皇宫，可是想抄家灭族？”
楚昭南立于殿前，黑袍猎猎，声音平静却不容抗拒：“让皇帝出来。”
老太监怒极反笑：“大胆狂徒！来人??”
话未说完，楚昭南抬手一握。
整座大殿骤然陷入黑暗，唯有他掌心印记熠熠生辉，如深渊之眼。老太监张口欲呼，却发现喉咙被无形之力扼住，双脚离地，悬浮半空。
“我不杀你。”楚昭南淡淡道，“回去告诉你们的主子??三日后，我会在太庙等他。若他不来，长安城每晚将死一千人，直到他出现为止。”
言罢，他松手，老太监重重摔落，咳血不止。
楚昭南转身离去，姜璃紧随其后。身后，宫墙簌簌震颤，仿佛整座皇城都在为他的脚步而战栗。
三日后，太庙。
夜雨滂沱。
皇帝终于现身，一身素服，面容憔悴，双目布满血丝。他独自走入宗祠，手中捧着一方木匣。
楚昭南等在灵位之前，面前摆着三杯酒??一杯敬父，一杯敬母，一杯敬自己。
“你来了。”他说。
皇帝点头，将木匣置于案上：“朕查过了……你父亲确实未曾谋逆。当年北境战报，是兵部尚书勾结敌国伪造。你父察觉后欲揭发，反被构陷入狱。他在牢中写下血书，托人带出，却被截获焚毁。”
楚昭南冷笑：“所以，朝廷欠我楚家一条命。”
“不止。”皇帝打开木匣，取出一块残破玉佩，“这是你母亲的遗物。她在临终前，用尽最后力气，在玉上刻下八个字。”
楚昭南接过玉佩，指尖抚过那深深镌刻的痕迹：
**“儿若归来，长夜可熄。”**
他心头巨震，眼眶竟有些发热。
原来她一直相信，他会回来。
“朕愿为你正名。”皇帝低声，“恢复镇北侯爵位，重修宗祠，追封你父母为忠烈王夫妇。只要你……不再追究。”
楚昭南摇头：“我不在乎爵位，也不求平反。我只问你一句??若有一日，长安将陷于永夜，万民沦为行尸，你可愿交出皇权，让我统御全局？”
皇帝脸色大变：“你……想篡位？”
“我不想。”楚昭南望向窗外雨幕，“但我必须做那个能在黑暗中睁眼的人。若你不允，待灾祸降临，悔之晚矣。”
皇帝久久不语，终是长叹：“若真有那一日……朕，听你的。”
楚昭南点头，举杯饮尽。
雨停了。
月光破云而出，洒在太庙屋檐，映出一道孤影。
他知道，真正的长夜，才刚刚开始。
而他，已无退路。