历史上，柴壁之战是一场十六国时期的战役，战事发生于公元402年，源于后秦主动进攻北魏。
北魏军队进行反击并围困后秦军于柴壁，战事最终以北魏获胜，尽俘柴壁秦军告终。
后秦皇帝—姚兴在394年即位后不久即消灭前秦残余势力，又在399年攻下东晋所领的洛阳，次年又击败西秦—乞伏干归，更逼令其归降后秦。
401年，后秦围攻后凉，凉王—吕隆在被逼无奈之下只得请降。
彼时，西凉—李暠、南凉—秃发利鹿孤，以及北凉—沮渠蒙逊都向后秦朝贡。
因此，后秦国力大盛，从此威服关中、秦陇。
同时期，北魏于395年，在参合陂之战中大败后燕。
次年，在后燕帝—慕容垂去世后，北魏更是主动入侵后燕。
直至398年，北魏已经全部攻占了后燕在河北的土地，后燕只得退守辽东。
从此，北魏入主中原，后秦与北魏——两国在北方鼎立。
北魏曾经派北部大人—贺狄干带着一千匹马向后秦请婚，不过姚兴以魏帝—拓跋珪已经立了慕容皇后为由拒绝，并留下了贺狄干。
北魏材官将军—和突就于402年攻黜弗、素古延——两个臣属于后秦的部落，从而加深了两国之间的嫌隙。
后秦高平公—没弈干于392年，收留与北魏敌对的铁弗部首领、刘卫辰子—刘勃勃（赫连勃勃）。
402年，北魏常山王—拓跋遵进攻没弈干所在的高平，没弈干被逼无奈只能带着刘勃勃出奔秦州，而在高平留下的牲口、积縠及人口都遭到了北魏的劫夺。
此时，北魏平阳太守—貮尘又进攻河东，从而震动了后秦国都—长安，使得关中诸城连白天也要紧闭城门。
姚兴在知道后，开始挑选精锐，训练士兵，并在城西阅兵。
结果，姚兴不顾群臣反对，执意要进攻北魏。
而拓跋珪眼见两国的关系紧张，同样大举阅兵，并命令并州诸郡将粮草统一囤放于干壁城中，以准备防御后秦大军的入侵。
402年五月，姚兴正式起兵进攻北魏——派遣姚平及了、狄伯支率步骑兵四万为前锋，发进攻，并亲自率领大军在后。
姚平进攻干壁共六十多日，至七月攻下。
同月，拓跋珪出兵反击，派拓跋顺及长孙肥率六万兵作前锋，并亲自率领大军跟随。
八月，拓跋珪到达永安，姚平派骁将率二百精锐骑兵视察魏军，反被长孙肥所擒。
于是乎，姚平撤走，结果却被魏军追击。
到柴壁时，姚平被追上，因此只好守城自保，魏军则围困城池。