“请出示您的请柬......晚七时整大门落锁......入门左右两侧均有随侍清洁......”
穿猩红镶金边制服的侍从们如同上弦的发偶，机械重复着那短短三五句话。
“谢谢。”
俄国公爵的深色风衣拂过波斯地毯，溅起的泥点在金线滚边处凝成深色露珠，礼貌的道谢之后，是对天气的嘟囔抱怨——
“该死的，这雨实在太大了。”
身后，贵妇们提起被雨水浸透的塔夫绸裙摆，蕾丝衬裙下露出缀有珍珠的鞋尖，她们几番小心点地，但最后还是踩进了倒映着破碎灯影的水洼。
“文森特先生。”
“画家先生，晚上好。”
“预祝您的‘秋千’系列作品今晚再创市场新高。”
下午已在济贫院露过面的文森特，此刻再度如约莅临，在今晚的拍卖和展览计划安排中，他的作品有较重的份量。
“请出示您的请柬......晚七点半时大门落锁......”侍从的迎宾语仍然礼貌而机械重复。
在踏上迎宾地毯的时候，文森特的脚步忽地站定。
“轰卡——”
闪电划破夜空与雨帘，将整座城市照得亮如白昼。
文森特感到三楼包厢的阴影里似有目光垂落，但抬头，却只是看见镀金栏杆上晃动的烛火反光。
“再不进场就晚了，朋友。”
背后响起了字正腔圆的奥地利语。
文森特朝后望去。
两人推着轮椅走近，轮椅上坐有一位穿高领白衬衫和纯黑西服的年轻男性，此人打格子领带，没戴眼镜，梳有云朵状的短黑头发，嘴唇两边留着宽而翘起的胡须。
尼古拉耶维奇·斯奎亚本，范德沙夫收藏馆高薪聘请的首席估价师，精通文物与艺术史。
再不进场就晚了？......
文森特的目光与之交织。
“嘎！！——”
一声大叫打破空气中的沉默。
是有一只花花绿绿的金刚鹦鹉站在挑高门厅的木杆子上，巨大的喙铮铮发亮，两只眼睛滴溜溜打量着下方的几人。
“我是文森特，幸会。”画家终于开口。
“叫我尼古拉耶维奇就行。”首席估价师作出“请”的手势让其先走。
当这最后两位宾客入场后，再过两分钟。