春秋时期的社会变革如同一把利刃割裂了传统礼乐制度。铁器牛耕的普及推动井田制瓦解，《春秋》记载的 "初税亩" 标志着土地私有化开始。经济基础的变革引发政治动荡，"礼乐征伐自诸侯出" 成为常态。山西侯马晋国遗址出土的盟书显示，各诸侯国自行制定法律，不再遵循周王室的制度规范。
权力结构的重组导致礼仪秩序崩塌。鲁国大夫季氏 "八佾舞于庭"，僭用天子规格的六十四人乐舞；楚国国君自称为 "王"，直接挑战周天子权威。这种僭越行为如同瘟疫般蔓延，使礼乐制度的权威性丧失殆尽。据《左传》记载，当时的诸侯会盟常常出现违背礼制的情况，如宋国大夫在盟会上私自交换土地，破坏了 "普天之下莫非王土" 的原则。
（二）君臣关系的异化与重构
在功利主义盛行的时代，传统君臣关系发生严重扭曲。《史记》记载的齐国大夫竖刁，自宫以事齐桓公，这种极端谄媚行为竟得到重用，形成恶劣示范效应。当臣子的忠诚异化为对权力的无条件服从，当君主的权威异化为个人私欲的满足，真正坚守道德准则的臣子反而被视为异类。
孔子所处的时代正是这种价值裂变的高峰期。鲁国三桓专权，国君沦为傀儡；各诸侯国为争霸权不择手段。鲁定公的发问 "君使臣，臣事君，如之何"，既体现出对重建秩序的渴望，也反映出传统君臣关系濒临瓦解的现实困境。值得注意的是，同时期的古希腊城邦也面临类似的政治伦理危机，柏拉图在《理想国》中同样探讨了统治者与被统治者的关系问题。
三、儒家伦理的理想建构：礼忠相济的思想内核
（一）"君使臣以礼" 的政治哲学
孔子提出的 "君使臣以礼" 蕴含着深刻的政治智慧。在他看来，礼不仅是外在的仪式规范，更是内在道德的体现。君主以礼待臣，意味着要尊重臣子的人格尊严，保障其合法权益。《论语?乡党》记载孔子 "君命召，不俟驾行矣"，从侧面反映出他对君主礼遇的重视。
这种礼遇体现在多个层面：物质上给予合理待遇，精神上给予充分信任，决策上尊重专业意见。历史上，唐太宗李世民虚心纳谏，重用魏征等贤臣，开创贞观之治，正是 "君使臣以礼" 的典范。现代心理学中的 "领导 - 成员交换理论"，与这一思想有着异曲同工之妙，都强调领导者与下属之间的相互尊重与信任。