宁宸听完后只是笑了笑，不是他们来晚了，是长岛县本来就没多少资源。
“你们都过来。”
众人都围了过来。
宁宸指着地图道：“昭和一宫五畿七道十二府，长岛县归属东山道，除了长岛县，东山道的管辖下还有七个县，我们现在在东山道的最末尾。
我们在长岛县休整几天，明天袁龙和雷安率领宁安军，两万海军，去把隔壁这两个县荡平。”
袁龙和雷安俯身领命，“末将得令！”
宁宸敲击地图，继续说道：“荡平这两个县，然后顺着东山道一......
赵晟启程那日，天未亮。城门外已有数百人候着，有举灯的学子，有捧土产的老农，还有几位坐着轮椅、由家人推来的前朝遗臣。他们不为跪迎，只为目送。一名盲眼老者颤声高呼：“陛下此去，请代我等看看黄河水清不清！”人群静了一瞬，随即爆发出低沉却坚定的回应：“看黄河水清不清??”
赵晟立于马车之上，青衣布帽，无仪仗，无鼓乐，只背一柄旧剑，是当年林修远所赠。他拱手环顾，声音不高，却字字入耳：“诸位放心，若黄河浊浪依旧，我便不归。”话落，车轮启动，碾过薄霜铺就的官道，向东南而去。
随行三百学生皆经明理书院遴选，男女各半，出身各异。有江南织户之女沈知意，曾因父兄被影旨令牵连入狱，自学律法，现为“清言社”主笔；有北地戍卒之后李承武，粗通文墨却志在民生，常于街头张贴《赋税辩》；还有一位年仅十四的岭南少年岑九，自幼流浪市井，识字不过三年，但目光如炬，善察人心。他们每人背负一只竹箧，内装纸笔、干粮与一本《民生录》范本??那是赵晟亲撰的体例，要求记录各地风物、民怨、吏治得失，不得粉饰，不得遗漏。
首站至扬州。这座昔日繁华之城，在新政推行后重开漕运，商船络绎，街市喧腾。然赵晟一行夜宿城郊时，却见数十户人家挤居破庙，孩童面黄肌瘦。问之，方知本地虽通航利商，但豪族勾结仓吏，抬高米价，小民买不起粮，只得逃荒求生。
次日清晨，赵晟未惊动地方官，只带五名学生微服入市。行至米行一条街，只见招牌高悬“官定平价”，实则每斗标价高出三成，且限定每人限购两升。一老妇欲多买些许，竟遭伙计推搡倒地。赵晟上前扶起，不动声色掏出一枚银角付账，对方收钱后冷笑：“你倒是大方，可知道这米是从哪里来的？”
“不是官仓拨放？”
“哼，官仓？去年秋赋八成进了沈家私库，剩下的才轮到我们这些小门小户分口汤喝。”
回驿馆后，赵晟召来扬州刺史。此人原为贤议院议员，以清廉著称，闻言大惊，立誓彻查。三日后，确凿证据浮现：原任仓曹参军竟系沈氏旁支，多年虚报损耗，暗中转售官粮牟利，所得银两部分流入议会某些议员私囊。
此事震动全国。监察院迅速介入，冻结涉案账户，罢免七名官员，其中包括两名民议院成员。赵清漪亲赴扬州主持听证会，首次启用“公众质询”程序，允许百姓登台作证。一位卖菜妇人当庭哭诉：“我家男人饿死前还在念叨‘朝廷有新政’，可我们连饭都吃不上，新在哪？”全场肃然。
最终判决下达：主犯流放南海群岛，终身不得返陆；同谋依罪量刑；扬州刺史虽不知情，但监管失职，降三级调任西北边镇。同时，政务公开署发布新规：今后所有官仓出入明细须每月公示于市集，并设举报专线，凡查实贪腐者，奖赏赃款一成。
消息传开，民间议论纷纷。有人赞曰：“天子巡游一趟，胜过十年奏章。”亦有旧士族私下讥讽：“堂堂帝王，竟为几斗米奔波，岂非失尊？”然而更多百姓开始相信，《议事规则》不是摆设，监察院不是虚名，民议院真能换人。
队伍继续南下，进入江西境内。此处山多地瘠，百姓多靠伐木、烧炭为生。然近年来官府以“护林令”为由，严禁私砍，违者重罚，却不提供替代生计。许多家庭断了收入，青年被迫投匪，山中盗患渐起。
赵晟抵达庐陵县当晚，便遇村民请愿。带头人是个独臂汉子，名叫吴铁根，原为军中火头兵，退伍返乡后组织乡民编竹器售卖，却被县令以“未经许可聚众营生”为由查封作坊，罚银十两。他无力缴纳，妻病无药，终致身亡。
“我不是造反！”他在寒风中跪地叩首，“我只是想让我娃有鞋穿！”
赵晟扶他起身，命随行学生连夜整理材料。翌日召集地方三老、县衙属官及十名乡民代表议事。会上，他未斥责县令，反而问道：“你说执法严明，可曾派人教他们种桑养蚕？可曾建厂收购山货？可曾修路通商？”
县令语塞。
“法若不能容情，便是刀。”赵晟缓缓道，“护林没错，但若只禁不禁导，等于逼人饿死。从今日起，本王下令：各县须在三个月内设立‘民生工坊’，由财政拨款支持，优先雇佣禁伐区农户，生产纸张、藤具、草席等物，统一由官市收购转运。若有拖延，按渎职论处。”
命令下达，反响剧烈。短短半月，江西十三县申报工坊四十七处，吸引流民归乡逾万人。更有商人闻风而动，在赣州设染布厂，雇用百余名妇女，月付工钱合理，还附设蒙学堂供子女就读。
这一幕被岑九写入《民生录?江西卷》，题为《一根竹篾如何托起一个家》。文中记述一位寡母靠编织篮筐还清债务，供儿子考入明理书院分校。文章后来刊于《京报》，赵晟读罢落泪，批曰：“治国不在宏论，而在细事。”
春尽夏来，巡查转入湖广。此地素称鱼米之乡，然近年水利失修，江堤年久溃烂，每逢雨季必涝。去年一场洪水冲毁三县，死者数千，朝廷虽拨款赈灾，但款项层层克扣，真正落到灾民手中的不足三成。
赵晟抵荆门时，正值梅雨连绵。江水暴涨，沿岸百姓抢筑沙袋，神色惶恐。他亲自踏勘堤防，发现所谓“修缮工程”不过是表面糊泥，内里空虚，钢筋锈蚀，根本不堪一击。更令人发指的是，负责督工的工部郎中竟是李德全外甥，借裙带关系上位，从未亲临现场，只收银子签字。
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