春风拂过问坛，铜铃花在晨光中轻轻摇曳，仿佛无数细小的唇在低语。那枚残简被考古学家带回学宫后，经年累月无人解读，直到一个雨夜，一位老学者用温水缓缓洗去泥垢，字迹才如魂归来般浮现于竹片之上。他读罢，久久不能言语，只将残简供于案头，点一盏长明灯，彻夜未眠。
而此时，在东方一座无名村落里，一名十岁童子正蹲在溪边，手中握着一根枯枝，在湿泥上一遍遍画着圈。他不识字，却总觉心中有话想说，却又不知如何出口。母亲唤他回家吃饭，他只是摇头：“我还不能走，我得把问题留下来。”
“什么问题？”母亲蹲下身，轻抚他的发。
童子抬头，眼神清澈如泉：“妈妈，为什么有些人天生就有饭吃，有些人却要饿着肚子走路？”
母亲怔住。这村庄偏僻闭塞，世代务农，从无人问过这样的事。她张了张嘴，终是无言，只得牵起孩子的手往家走。可那晚，她辗转难眠，次日清晨竟破天荒地翻出祖传的地契，召集族人议事??她说：“我们租种官田百年，税赋逐年加重，若连孩子都开始问‘为什么’，或许……真是时候改一改了。”
消息传开，不过半月，周边七村皆聚于古槐树下，推举代表前往县衙请愿减税。县令震怒，斥其“煽动民变”，下令拘捕领头者。可当差役赶到时，却发现全村老少跪伏道旁，每人手中捧着一块写满问题的木牌：
“种地的人为何吃不上新米？”
“官仓满溢，为何不开赈灾？”
“百姓纳税，官府可曾给过一张收据？？”
阳光照在那些歪斜却坚定的字迹上，像火种落进干草堆。围观者越来越多，连城中书塾的学生也结队而来。有人悄悄抄录这些问题，缝进衣襟带往他乡；有游方僧人将其诵作偈语，传唱于山野庙宇。
这一幕，恍然如四十年前问坛初兴之时。
而在紫禁城深处，“共问朝会”已连续举办五年。每年春分，金銮殿前都会搭起白玉高台，平民代表由各地推选而出，持竹符入宫，直面君臣。皇帝虽仍坐龙椅，但不再高居九重，而是降阶相迎，自称“受问之人”。宰相也不再傲立殿首，每逢质询，必起身作答，答不出则记入《问责录》，公示天下。
这一年，轮到岭南少女登台。她父亲曾是被流放的“邪说”文人，母亲死于瘟疫期间的焚书大火。她手持一卷焦边残页，朗声道：“先母临终前问我：‘若真理会被烧毁，那我们还该不该相信它？’今日，我代她求一个答案。”
满殿寂静。
皇帝沉默良久，起身离座，亲自走到她面前，接过那卷残书，放入殿侧新设的“遗问阁”??那里收藏着百年来所有因言获罪而失传的著作，每本皆以琉璃封存，供后人查阅。
“答案不在朕口中，”他说，“而在你们每一个人心里。这本书虽残，但它曾存在过，这就够了。只要记忆不灭，火就烧不尽思想。”
台下掌声雷动。史官提笔疾书：“帝五年，春，女童持焚书质问，帝纳之，天下为之动容。”
与此同时，西域敦煌的囚牢之中，那位曾写下“佛祖为何离宫求道”的老僧已年逾八旬，须眉尽白。朝廷虽废禁问令，但地方积弊难除，仍有官员借“整顿风俗”之名打压异声。老僧再度被捕，罪名竟是“以禅机蛊惑人心”，关押于地窖之中，不见天日。
然而，狱卒发现一件怪事：每日清晨，牢门外总会多出一张纸条，上面用工整小楷写着一个问题，诸如：“你愿意为一句真话付出多少代价？”或“如果你的儿子问我同样的问题，你会怎么回答？”起初以为是同囚所为，查遍全狱却无踪迹。后来才知，是一位年轻狱吏的母亲，听说儿子看守“问者”，便每日步行十里送来纸条，请他转交。
老僧读完每一条，便默默记下，夜晚以指甲刻于石壁。三年过去，整面墙布满密密麻麻的问题，竟成一部《幽室百问》。某夜雷雨大作，一道闪电劈中监牢屋顶，火光映照石壁，远观如星河倒悬。守卫惊呼“妖异”，欲凿毁墙壁，却被一群百姓拦下??他们早已听闻此墙之事，连夜赶来守护。
“这是比经书更珍贵的东西。”一人跪地叩首，“因为它不是教人顺从，而是教人思考。”
数日后，此事传至京城，皇帝亲下诏书：“凡囚中有著述者，无论内容，一律移交国子监存档。若有毁损，以欺君论处。”老僧获释那日，扶杖立于sunlight下，泪流满面。他不做讲法，不谈佛法，只对围观众人说了一句：“我不是智者，只是一个不肯停止发问的老人。请你们，继续替我问下去。”
就在这一年秋天，北方边境再起风云。北狄旧部虽早已分裂，但有一支新兴部落崛起，首领名为“铁翎”，年仅二十，却雄心万丈。他率三万骑兵南下，却不攻城掠地，反而在雁门关外扎营百日，每日派人递信，内容皆为问题：
>“你们说我们是蛮夷，可谁定义了文明？”
>“你们有书院，我们有口传史诗；你们写竹简，我们刻骨文。凭什么说我们的声音不值一听？”
>“若战争能带来和平，那为何千年战乱，从未真正止息？”
守将困惑不已，上报朝廷。兵部主战派力主出击：“此乃诡计，拖延时间，图谋深入！”
可内阁大学士徐怀安??正是当年那位因梦见“孩子质问皇帝”而觉醒的年轻官员??却力排众议：“这不是进攻，是对话。他们不要粮草，不要金银，只要一个回应。如果我们拒绝，才是真正的失败。”
皇帝沉吟再三，最终下令：“派一名问使，不带刀剑，只携《共问录》副本，赴敌营答三问。”
使者便是当年随盲童入京的少女，如今已是“问议司”首席学官。她独骑出关，风沙扑面，直入敌帐。铁翎端坐皮榻，目光如鹰。
“你敢回答吗？”他问。
“我来，就是为了回答。”她说。
第一问：“你们为何称我们为‘狄’？这个字带着犬旁，是侮辱。”
她答：“因为从前的统治者需要敌人，好让百姓团结在他们身后。他们把远方的民族叫做‘戎’‘狄’‘蛮’‘夷’，不是因为你们野蛮，而是因为他们害怕未知。但现在，我们可以重新命名??不靠征服，靠理解。”
第二问：“如果我把马刀放下，你们会给我们土地、水源和孩子读书的机会吗？”
她取出一幅地图，铺于毡上：“这里有废弃的屯田，有闲置的学堂。只要你愿意签一份‘共问盟约’，十年内互派学生、交换书籍、共同治理边界资源。你不做属国，也不做敌人，而是邻居。”
第三问最轻，也最重：“你说的一切，是真的吗？还是等我们放下武器后，就会被吞并？”
她沉默片刻，从怀中取出一枚铜铃花标本，递给对方：“这是我老师留下的。他曾告诉我，真正的信任，不是来自誓言，而是来自持续不断的提问与回应。你可以随时派人来问，我们会一直回答。不信，就继续问，直到信为止。”
铁翎凝视那朵干枯的小花，忽然笑了。他拔出腰间短刀，割下一缕头发，放入花中，交给使者：“带回去，告诉你们的皇帝，我们愿意试一次??不是投降，是同行。”
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