莫瑶在心里偷着乐，看他这副震惊的模样简直太有意思了。
这事儿她可没骗人，确实是答应过的。不过嘛……要她乖乖跟着去给向老爷解释清楚，再把到手的银子全吐出来？门儿都没有！她这阵子又是装公子又是扮小姐的，累得够呛，可不能白忙活一场！
莫瑶突然凑近一步，指尖戳了戳他的胸口，故作伤心状：“哎哟，向公子这是急着要和我撇清关系呀？”
她眨巴着眼睛，活像只受了委屈的小狐狸：“难不成往后咱们见面还得跟做贼似的，东躲西藏？”
向清惟被她堵得说不出话来。明明知道这丫头满嘴歪理，可偏偏每一句都戳在他心坎上，叫他反驳不得。
“这可是个绝妙之计！”她突然笑得乐呵呵的，“以后在向老爷面前，我就以'莫公子'同胞妹妹的身份跟你同进同出。这样既没违背承诺，又能继续坑……”她及时把“坑钱”二字咽回去，改口道，“和向老爷维持良好关系，简直是一箭双雕嘛！”
向清惟看着她眉飞色舞的模样，终是无奈摇头：“莫姑娘都盘算到这份上了，不过是损些虚名，倒也无甚大碍。”他顿了顿，唇角勾起一抹若有似无的笑，“那便依莫姑娘之计。”
莫瑶没注意到，他说这话时，眼底闪过一丝狡黠的光。既然这丫头和他爹都“私定终身”了，他何不顺水推舟？横竖……这口头约定也是约定不是？再说了，小妾什么的，难道就不能……随便升个职？
见他没有反对，莫瑶长舒一口气，笑得眉眼弯弯：“向公子能想通就太好啦！”
***
朱厚照懒洋洋地倚在二楼雕花栏杆上，手里把玩着一串糖葫芦，竹签在他指间转得飞快，朝身旁的唐伯虎挤了挤眼睛：“瞧瞧，这才消停几天，咱们金樽楼又出新话本子了！”
楼下说书人惊堂木“啪”地一响，满堂喝彩声浪差点掀翻屋顶。
待声浪稍歇，唐伯虎才摇着折扇感叹：“京城风气当真开明，这等荒唐轶事，百姓们竟都听得津津有味。”他指了指楼下几个正往二楼偷瞄的茶客，“更奇的是，当事人就在眼前，这些人也不避讳。”
折扇“唰”地合拢，唐伯虎朝雅间方向拱了拱手：“最难得的还是向公子的气度，任由流言在自家地盘发酵，这般胸襟……”
“噗——”朱厚照突然咬碎冰糖壳，糖渣子溅在栏杆上，他憋笑憋得肩膀直抖。
这唐大才子怕是不知道，真正下令“放任流言”的可是那位正在账房数银票的莫老师呢！
他抹了抹笑出的眼泪，突然话锋一转：“唐兄这是打算回苏州了？”
唐伯虎目光掠过楼下熙攘人群：“原想着年关将近……”话音忽然转轻，“可转念一想，京城的年节，想必另有一番风味。”
“那正好！”朱厚照一把勾住他肩膀，袖口金线在阳光中闪闪发亮，“今年咱们热热闹闹过个年！你把这儿当自己家就成！”
唐伯虎怔了怔。檐角铜铃被风吹得叮当作响，他忽然轻笑一声：“说来也怪……”指尖无意识摩挲着温润的玉佩，“从前总觉得无处为家，如今倒觉得……”话音落在茶香氤氲的空气里，“处处皆可是家。”