“唉，是啊！我的任期再有三年便满三十载了，而我那不争气的子嗣又难以担当重任，怎能不让人忧心忡忡呢！即便不是核心城市，随便一个小城也好，这样我还能再为帝国效力三十年，也好给他更多的时间磨砺成长，接替我的工作。”希尔特伯爵揉了揉紧锁的眉头，嘴角挂着一丝苦笑。
在帝国，贵族官员的世袭职位远比王国、公国要严格得多。子嗣若想继承父辈的官职，必须通过帝国严苛的官员考核。否则，便只能沦为没有实权、没有封地的荣誉贵族。这样的命运，对于任何一个贵族家族而言，都是难以承受的打击。帝国的许多贵族便是因此而逐渐没落，乃至最终消逝在历史的长河中。
“呵呵，希尔特伯爵，儿孙自有儿孙福，我们这些老老家伙又何必过度干涉呢？况且，据我所知，贵公子可并非如您所言那般平庸，他在修炼上的天赋可是颇为出众的！”克莱尔伯爵轻笑一声，语气中带着几分宽慰，“即便无法承袭职位，在军队中想必也能闯出一番天地。我那些子嗣，天赋远不如贵公子，不也在军队里磨砺出了些许名声吗？”
“哼！克莱尔伯爵，你说得倒是轻松自在，我可是只有这么一个独子，万一他在战场上有个三长两短，我希尔特家族岂不是要绝后？”希尔特伯爵冷哼一声，随即压低了嗓音，语气中带着几分沉重：“再者说，帝国的军队现状，你这个军方官员，难道不比我这外人心知肚明？与邻国交战，我们又有哪一次是真正占了上风的？”
听闻对方的这番言辞，即便是向来乐观的克莱尔伯爵也不禁陷入了沉默。的确，身为军方的官员，他比任何人都清楚帝国每年边境战争的真相。尽管高层总是以各种理由粉饰太平——诸如未败、对方损失惨重、指挥失误等冠冕堂皇的言辞，但真正的胜负，又岂是这些表面文章所能掩盖的？倘若真的胜利了，又怎会年年都要向邻国奉上如此庞大的资源呢？
他心中暗自盘算过，每年因战争失利而赔付给邻国的资源，至少占据了帝国全年海外利润的十分之一。要知道，瑞瓦塔帝国被誉为这世界上最富庶的国家，其九成以上的利润皆源自海外。那么，这十分之一的利润，究竟是一个怎样庞大的数字，简直令人难以想象。
这或许对于这个富裕的帝国而言，暂时还算不上什么沉重的负担，但长此以往，绝非吉兆。连年的战争失利，如同蛀虫般侵蚀着帝国的根基，不仅导致了大量精英人才的流失，更使得帝国的声誉一落千丈，跌入谷底。更为严峻的是，为了扭转颓势，皇室不惜倾尽所有，孤注一掷地投资炼金科技，然而，能够成功应用于战场的炼金造物，却少得可怜，远远无法满足军方的迫切需求。
目前，皇室高层尚能凭借铁腕手段，将这一切动荡压制于无形之中。然而，一旦这些隐秘被别有用心之人揭露，大肆渲染，帝国必将陷入前所未有的动荡与混乱之中，甚至面临亡国的危机，也未可知。
到那时，那些身处权力金字塔顶端的高层，或许还能凭借深厚的底蕴与资源，逃往他乡，寻找重新崛起的机会。可他们这些基层的贵族，却极有可能成为帝国的殉葬品，被历史的洪流无情地吞噬。