三味药皆是苦寒药，性味相同，但具体方面还是有差别的，茵陈这味药主要入肝，行肝的生发之气，张隐庵（清）对这味药的讲解非常好，原文是“春三月，此为发陈，茵陈因旧苗而生成，盖因冬令水寒之气，而具阳春生发之机，……结热黄疸，得水寒之气，则内热自除也。”总结来说，茵陈冬天不死，受冬之寒气滋养，春天生苗，得春之生发之气，寒中带生发之机，正好与肝的生发之机相应。
阳明湿热发黄证正是湿热郁结于体内，上不得越，下不得泄，是典型的身体气机不畅，用茵陈正好能助肝生发，畅通身体气机的同时清利湿热，利胆退黄（肝胆互为表里嘛）。
栀子这味药唐荣川（清）在《本草问答》中这样解释，“栀子味苦象心包，故泄心包之火”，茵陈蒿汤中用栀子，主要是泄三焦之热，畅通三焦，心包与三焦互为表里嘛。
大黄这味药就简单了，此药味苦气又雄烈，走窜之力极强，放在此方中，既可以解腹满，也可以清腑中之热，通达上下。
茵陈行肝之生发之气，利胆退黄；栀子泄三焦之热，通达三焦；大黄清腑中之淤，通达上下。
苦味是焦苦之味，即是火味，所以皆能去湿，所以说茵陈、栀子、大黄这三味药合起来就是行肝之生发之气、畅达三焦，清腑通达上下，去湿去热退黄的方剂。
好了，茵陈蒿汤就写到这里，现在写栀子柏皮汤，栀子柏皮汤和茵陈篙汤在临床运用中最大的区别就是有无腹满、小便是否利。在发黄的基础上，有腹满兼小便不利的情况，用茵陈蒿汤，无腹满小便利、小便黄赤的情况，就用栀子柏皮汤。
栀子柏皮汤的组成也是三味，分别是栀子、炙甘草、黄柏，栀子清上焦（亦可写为三焦）之热，黄柏清下焦之热，炙甘草入中焦，通达上下二焦，此方中用炙甘草也有更深层次的原因，因为茵陈蒿汤中没有护中的药，属于是峻药，久服可损伤中气，但在栀子柏皮汤中，加了护中的炙甘草，药性就没有茵陈蒿汤峻烈。