赵巧兰眼眶通红，顾不上擦眼泪，跌跌撞撞跑到白夫人和白夫子跟前。
她扑通一声跪下，声音带着哭腔：
“爹娘，求你们别再给我相公脸色看了！
他真的不容易，每天起早贪黑，你们就......就给他留点面子吧！”
白夫人望着哭得梨花带雨的女儿，无奈地叹了口气：
“巧兰，我和你爹不过是实话实说，指出他文章里的毛病罢了。
若这点批评都受不住，日后如何经得起更大的挫折？”
赵巧兰慌忙摆手：
“不是的！我相公的文章那是出了名的好。
爹他常年在外，对咱们汴京的科举行情不了解！”
她攥着白夫人的衣角，语气带着几分急切：
“等下次乡试，我相公定会一鸣惊人！
他每日鸡鸣即起，三更才歇，连邻里都说他是读书人的楷模......”
白银黑着脸甩袖进了屋，用力将茶盏放在桌上：
“这种心胸狭隘的女婿，不要也罢！
被人指出不足就恼羞成怒，日后如何担得起大事？”
他抓起案头的信笺，纸页在指间簌簌作响：“我已差人去查他底细，若真有品行不端之处，这门亲事趁早断了！”
白夫人叹了口气道：
“又不是你说断就断的，你没看到赵巧兰的样子吗？
她做这一切都是心甘情愿的，就算你想给她撑腰，你要她自己愿意啊！”
天刚擦黑，赵巧兰就系着补丁围裙在灶台前忙活。
大铁锅烧得咕嘟响，锅里白菜帮子混着野菜飘出零星油花。
她一边往灶膛添柴火，一边抽空揉面，额头上的汗珠子直往衣襟里钻。
“这饭还没好？”东厢房传来婆婆沙哑的骂声，失明的老太太拄着拐杖在屋里乱敲：“我儿每日读书多辛苦，连口热饭都吃不上！你这当媳妇的，就知道偷懒！”
“好了好了！马上就能吃！”赵巧兰急得直跺脚，手忙脚乱把蒸好的窝窝头摆上桌。
刚擦了把汗，就见秀才甩着袖子进屋，往椅子上一坐，眼皮都不抬：“磨蹭什么？饿都饿死了。”
这边刚要开饭，就瞧见白夫人和白银端着碗筷从堂屋出来。
张家老太太立刻来了精神，拄着拐杖颤巍巍起身：“亲家，我来给你们盛饭！”
她摸索着抓过木勺，在饭锅里搅了搅：“咱们都是一家人，每个人碗里的饭都得一样多，可不能厚此薄彼！”
说着，她舀起大半勺稀粥，先往秀才碗里倒，米粒堆得冒尖。