太后看到心头大喜。
天山雪莲本就难得，并蒂雪莲更是少见，现在竟然一株就在她面前凌空开放。
“有意思。”太后摩挲着袖中突然浮现的雪莲纹身，“阿依莎公主这份礼，倒是甚合哀家心意......”
这时候殿外忽闻异香浮动，四名波斯侍者手捧鎏金香炉缓步入殿。炉中青烟袅袅，在空中竟凝成凤凰展翅之形，久久不散。
“波斯国献上‘千年岁寒香'，贺太后春秋永驻。”
哈桑抚胸行礼时，银线刺绣的衣袍间散落细碎金粉，每一粒都裹着玫瑰精油，在他周身形成淡淡香雾。
侍者开启七重象牙雕花的香匣的刹那，整座大殿骤然充满清冽雪松之气。
匣中躺着一块琥珀色香锭，表面天然形成山水纹路，最奇妙的是——当殿侧乐师拨动琴弦时，那香锭竟随之共振，散发出不同的香气：宫调时如高山雪莲，商调时似沙漠玫瑰。
“此香采自波斯雪山之巅的‘闻音檀'，百年成木，千年结香。”哈桑取银刀削下薄片，置于太后案前的水晶香碟中，“遇诗书气则甜润，逢杀气则辛辣......”
朝中皆知波斯盛产香料，现在亲自见识过后，果然千金不换。
底下众人议论纷纷，今年各国使团出手都很阔绰呀！
就连一向不爱熏香的顾宁都有几分心动，这香他闻这一次，恐怕这辈子都忘不了了。
牧野看到顾宁的神色，心中微动。
轮到龟兹使团时，赖丹命人将寿礼抬上前。
“龟兹特献千年血珊瑚一株，愿太后与天同寿！”
那株血珊瑚甫一亮相，满殿烛火都黯然失色。
通体如凝结的鲜血般殷红透亮，枝桠间流淌着细密的金丝，仿佛朝霞穿透琥珀。
最奇的是珊瑚内部似有生命律动，随着光影变幻，时而泛起晚霞般的橘晕，时而透出葡萄酒的紫韵。
当赖丹转动珊瑚底座时，整株珊瑚竟发出空灵的海潮声，枝梢末端簌簌落下细碎的金粉——落地即凝成米粒大小的珍珠。
太后指尖刚触及珊瑚，那金丝突然游动起来，在表面拼出龟兹文的“万寿”字样。
一片称赞中，公阿依莎主的金铃突然自鸣——这哪是什么祥瑞，分明是蛊虫金丝蚴伪装的活物！
她将手放在腰间，跟牧野对视一眼：“那血珊瑚有问题！”
牧野微微点头，手指在桌上写了几笔。
阿依莎看出那是一个“等”字。
丝竹声起，殿内烛火摇曳，众宾客推杯换盏间，礼官高声唱喏：“才艺献礼，恭贺太后福寿绵长——”
皇子皇孙率先献艺。
太子执玉箫立于殿中，一曲《鹤冲霄》清越悠扬。
曲至高潮时，檐外竟真有白鹤闻声而来，绕着殿梁盘旋三周——原是早先驯好的仙鹤藏在侧殿，听得特定音律便展翅献瑞。
仙鹤有祥瑞之意，此时一曲《鹤冲霄》引得太后凤心大悦。
小世家贵女更是不甘示弱。
周芷兰大大方方地站出来率先展示。
只见她研墨提笔，执狼毫挥就《百寿图》，一百个寿字竟用不同字体写成，最小的蝇头楷竟藏在牡丹花蕊之中。