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“……”
“这次也是一样。又有人想夺走我珍视的‘孩子们’（炼金图纸）……是你，全都帮我挡下了，对吧？”
“嗯，是的。”
“所以，我想再次说声谢谢。只是……嗯，就这样。”她似乎终于将积压的心事倾吐完毕。
白流雪沉默着，仔细斟酌着回应的话语，想要回应这份难得的坦诚。
“我……”
“啊！”但埃特莉莎显然先一步从这略带羞怯的倾诉中惊醒，慌乱地打断了他，“我、那个……博士在叫我了！我得赶紧过去了！先挂了！”
“嗯？等等，助手？”
嘟……嘟……嘟……
不等白流雪回应，电话已被匆忙挂断，只留下一串忙音。
白流雪握着听筒，无奈地笑了笑。
“真是的……”
他挂上电话，背靠着电话亭冰凉的玻璃壁，目光茫然地投向窗外。
夕阳已然西沉，但余晖依旧刺眼。
“还是个冒失鬼啊……”想象着埃特莉莎此刻可能正满脸通红、手忙脚乱的样子，白流雪轻轻叹了口气。
方才与艾德蒙那场灵魂象棋的对决，如同全景画卷般在脑海中掠过。
说实话，对阵斯特拉公认的棋道天才，他并非毫无紧张。
棕耳鸭眼镜的能力在现实中是否依旧可靠？它是否仅能解析“游戏”中的数据？这些疑虑都曾存在。但结果证明，他的担心是多余的。
眼镜展现出了碾压级的性能，将艾德蒙的棋路彻底洞穿、瓦解。
毕竟，在某种程度上，人类棋手又如何能与集成了海量攻略和实时演算的“AI”抗衡呢？
“无论如何，确认了棕耳鸭眼镜的卓越性能，这本身就是一大收获。”他心道。
至于赢得的“亚斯兰研讨会”资格，虽然不错，但对他而言用途不大。
那些“主角”们自然会跻身“闪耀十二人”之列，无需他操心。
“嗯……该怎么处理呢？”他正望着窗外沉思，一个声音自身侧响起。
“平民。”
“嗯？”白流雪转过头，看到洪飞燕正神秘地倚靠在电话亭旁的墙壁上，望着他。
夕阳的金辉柔和地洒在她身上，与那头流泻的银发交织，竟让人产生光之尘埃在她发梢舞动的错觉。
尽管从未见过真正的精灵，但此刻的洪飞燕，美得超越了任何传说。
她那红色的眼眸比晚霞更深邃，其中漾着一丝难以捉摸的、带着愉悦的笑意。
“呃，怎么了？还有什么麻烦事吗？”与洪飞燕的契约已然完成，她还有何理由特意找来？白流雪心中暗忖。
洪飞燕似乎犹豫了一下，将一缕散落的银发撩至耳后，这个动作带着一种罕见的、与她平日气质不符的轻柔。
“这次，我欠你一个很大的人情。真的……非常感谢。”她的语气郑重。
哇哦……活久见……白流雪内心暗自惊叹，有生之年竟然能从这位公主殿下口中听到如此直接的感谢。
她凝视着他，小心翼翼地继续道：“那时候你说过，帮助我……是需要代价的。那个代价是什么？现在告诉我吧，我会立刻兑现。”
“代价啊……”白流雪沉吟。
事实上，他想要的代价非常简单：希望她不被黑暗侵蚀，始终站在光明一侧，与他一同走向尽可能圆满的“幸福结局”。但这般直白的说法未免奇怪……凭借多年的人生阅历，他给出了此刻最恰当的答案。
“请我吃顿饭吧。”
“什么？”
“请我吃顿饭。我想好好品尝一顿……由公主殿下亲自宴请的大餐。”他笑着说道。
“……”洪飞燕显然没料到会是这个答案，脸上闪过一丝错愕。
但很快，那错愕化为一声极轻的、几乎听不见的轻笑，她点了点头。
“好啊。吃饭而已，随时都可以。”她侧头示意，姿态优雅地转身，“跟我来。”
虽然听起来有些老套，但斯特拉学院内确实设有停车场。
既然这个世界观存在汽车，这倒也合理。
汽车在此地远比现代稀有，是富家子弟的专属。
停车场内停放着各式昂贵的私家车，而洪飞燕的座驾……一辆线条流畅、散发着魔法光泽的银色轿车……在其中尤为醒目。
原本应有护卫魔法师随行，但今日并未见到，身着制服的老司机恭敬地拉开车门，洪飞燕优雅地躬身入内。
白流雪跟着坐进车内，车辆平稳地启动，静谧得几乎感受不到震动，乘坐体验远超他的预期。
“呵呵，会是什么大餐呢？”他内心有些期待地想着。
之前虽吃过黑猪肉，但能让阿多勒维特的公主宴请，规格必然不同。
以她的财力，就算是传说中的“埃特鲁五大珍馐”也能轻松办到吧？
然而，洪飞燕从接受“吃饭”这个提议的那一刻起，心中便已有了决断。
她对白流雪的了解其实并不深，他周身笼罩着太多神秘。
她想起他曾毫不犹豫地回绝了所有著名魔法塔的赞助与邀请。
那时她只觉得这是个不识抬举、狂妄无知的平民。
但现在她明白了，他自有其傲骨与规划，不愿像她一样，行走在“阿多勒维特王室”这条既定的、布满荆棘的坦途上，而是决心开辟属于自己的道路。
她从白流雪布满伤痕的过去（那些他或许在作业中无意流露的碎片）中，感知到了最沉重的东西。
那是一种如同为了生存而必须呼吸的痛苦。
当一个人情感的世界变得如此荒芜与陈旧时，他会追寻什么？
往往会去寻找记忆中最为温暖、最为闪耀的事物……或许，任何昂贵的宝石与珍馐，对白流雪而言都毫无意义……能治愈他那颗破碎心灵的唯一价值，反而是最简单、最平凡的东西。
比如，一碗炸酱面……也许，只有她能理解这一点。
【寻找：炸酱面馆】
当车辆最终停下时，白流雪看着眼前的景象，露出了难以置信的表情。
“真的……是这里？”
“嗯。”洪飞燕的语气带着一种奇异的笃定，率先迈步走向那家看起来朴实无华，甚至有些陈旧的小店。
“真的？在这里？”白流雪茫然地看着她的背影，内心关于松露鹅肝、鱼子酱可丽饼、黑松露烩饭的幻想如同泡沫般接连破灭。
他原本打算好好“宰”公主一顿的计划彻底落空，只得无奈地跟着走了进去。
“欢迎光临！”原本打着哈欠的店老板，被洪飞燕那与周遭环境格格不入的优雅气质所慑，连忙殷勤地迎了上来。
“菜单。”
“在这儿呢！”
洪飞燕自信地坐下，目光扫过菜单。上面的菜品她大多不认识，但有一个名字是知道的……炸酱面。
“请给我这个。”她率先点单，然后看向对面的白流雪。
他也在看菜单，但表情显得有些微妙，似乎陷入了某种挣扎。
“怎么了？”洪飞燕问道。
白流雪犹豫再三，终于艰难地开口：“嗯……三碗牛肉面，再加一份中份糖醋肉。”
“啊？”这个点单让洪飞燕感到困惑，“为什么点三碗？吃不完吗？”
“不……不是那个意思。”白流雪欲言又止。
洪飞燕本想问他为何不点招牌的炸酱面，但话到嘴边，她猛地意识到了什么，瞬间明白了原因。
“难道说……”一股强烈的羞愧感涌上洪飞燕的心头。
她想起了白流雪在那些关于过去的文字中，提及母亲与炸酱面的片段，字里行间浸透着化不开的悲伤。
那碗用母亲省吃俭用、辛苦积攒的钱买来的炸酱面，早已不再是单纯的美食，而是变成了子欲养而亲不待的、沉重的悔恨与伤痛的象征。
他显然在努力向前看，拼命生活，否则无法如此坚韧。
但他仍然被过去的枷锁束缚着，挣扎着。
小时候最喜欢的食物，如今却成了不敢触碰的伤口。
这个事实，她现在才恍然惊觉，洪飞燕的脸颊瞬间染上红晕，羞愧地低下了头。
“对不起……在这种地方请你吃饭。”她的声音低不可闻。
“啊？不，没关系的。”白流雪虽然察觉到她的歉意，但看她这副模样，心想或许这位公主殿下也有“财政紧张”的时候？
于是他故作轻松地夹起一筷免费的小菜腌萝卜，大口吃起来，“嗯，味道不错。”
他想着，即便“预算有限”，加点小菜总可以吧？便朝厨房喊道：“大叔，这里再加一份煎饺！”
“煎饺是赠送的，客人！”
“哦……”白流雪眨了眨眼，“那今天运气真不错。”
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