金銮殿内，气氛凝重得仿若能凝成实质，御香袅袅升腾，却驱散不了宣帝周身的森冷寒意。薛家母女在府中筹谋算计，浑然不知朝堂之上已是风云突变。
宣帝高坐龙椅，手中紧攥着那几份奏折，目光扫过之处，群臣噤若寒蝉。扬州知府的折子详述林如海遇刺重伤、奄奄一息，字里行间满是急切与惶恐，恳请圣上恩准送他回京救治；赵轩的奏本言辞恳切，力陈其中利害，愿亲率护卫护送，保林如海一路周全。再有江南绣衣卫的密奏，揭露的隐情更是惊心动魄，桩桩件件都似重锤，敲在宣帝的心坎上。
“好啊，好得很呐！”宣帝猛地一拍御案，那怒声仿若裹挟着雷霆万钧之力，在朝堂上空炸开。龙颜震怒，双眸喷火：“区区江南之地，官员竟敢贪赃枉法、监守自盗，视国法如无物；世家大族更是无法无天，连当朝亲王都敢刺杀，如今变本加厉，谋害朝廷命官，他们究竟意欲何为？是要反了不成！”声声质问，震得殿内官员们双腿发软，纷纷低垂头颅，大气都不敢出，唯恐这滔天怒火殃及自身，人人皆在心中暗自揣度，这一场由江南掀起的惊涛骇浪，将会把朝堂格局推向何方。
宣帝的怒吼仍在朝堂回荡，众臣皆不敢先出声，唯闻一片压抑的呼吸声。此时，首辅齐衡上前一步，他身姿挺拔，面容沉稳，一袭朝服更衬出几分威严。
“陛下息怒。”齐衡微微躬身，声音沉稳有力，打破了僵局，“当下危局，臣以为当务之急，确是速速推举新任巡盐御史。江南盐税，国之命脉所系，不容有失。林如海大人遇刺，如今重伤难理盐政，可盐税一日不可荒废。那江南盐场，产出供四方用度，连着九州商贸、国库盈虚，一旦乱了，军饷、赈灾、各项用度皆无以为继，必生大乱。”