寒冬腊月，冷风似刀，割得人面颊生疼，临近除夕，京城更是被一层彻骨寒意笼罩。可这冰天雪地却冻不住百姓们迎接新年的热忱，大街小巷张灯结彩，人潮涌动。街头巷尾，不管是衣着锦缎的富户，还是粗布麻衣的穷人，都穿梭于各个摊位，满心欢喜地置办年货，吆喝声、议价声交织，奏响年节序曲。
明日便是腊八，各家厨房热气腾腾，烟火升腾。主妇们忙着淘洗各色杂粮、果脯，精心熬制腊八粥，为的是让家人在岁末寒冬暖身饱腹，更要装罐封盒，给亲朋好友送去，传递年节温情。赵家作为新近入京的门第，行事却毫不含糊，赵嫣生性爽朗、交友广泛，家中今年预备的腊八粥数量惊人，仆人们来来往往，忙着将一份份腊八粥封装停当。
与此同时，林黛玉居住的小院里，炭火正旺，暖意融融，她也在为腊八节忙碌。自林如海进京，先是去吏部述职，而后便以养伤为由深居简出，贾府那处，统共也就去了一两次。贾母本想打感情牌，借已逝的贾敏拉近与林如海的关系，哪晓得每次一提起敏儿，林如海便眼眶泛红，神色哀伤，话头戛然而止，场面尴尬。时日一久，林如海不常走动，贾林两家的情分也如被水冲淡的墨痕，渐渐浅淡了。
腊八节清晨，天还未大亮，赵轩本已穿戴整齐，打算带着精心准备的腊八粥前往林府，刚迈出大门，一道口谕传来，太上皇急召，他只得调转方向，匆匆赶往玉虚宫，怀揣着满心疑惑，不知此番召见所为何事。
寒冬腊月，凛冽的风如冰刀般割过，玉虚宫内却静谧非常。太上皇身着素色道袍，身姿挺拔，静静伫立，那道袍的衣角在风中微微拂动，他面上神色淡然，竟是一丝畏寒之感也无，仿若周身寒意都被那超凡的气度隔绝在外。
此时，赵轩跟随着内侍缓缓步入玉虚宫。这座宫殿独立于皇宫建筑群之外，远望去，它的外观并无过多华丽雕琢，飞檐斗拱、墙面朱漆皆透着内敛与大气；待走近细瞧，方能发现，那看似朴实的一砖一瓦、一栏一柱，实则用料奢华至极，每一寸石材都温润细腻，每一片琉璃瓦都光可鉴人，处处彰显着低调的尊贵。