陆纲父子死后不久，胞弟陆常便赶回了家中。陆常乃是沙河帮帮主张居山的亲传弟子，浓眉虎目，一身粗豪气，但心眼很活，深得师父张居山喜爱，张居山特地派了四名弟子跟着陆常。陆常不信邪祟之说，认定兄长是被人谋害，执意要查明死因。
元振是张掖县山阳村人，山阳村在陆家庄东面龙首山脚下，两村相距不过一里，都是猎户居多。元振和陆纲、陆常，还有陆家庄很多猎户相熟，元振认为陆纲的死也是主家所为，他趁夜偷偷摸进陆家庄，将受雇改易河道的事告诉了陆常。陆常查问多日毫无头绪，得知这个线索，当即让元振带路，领着四个同门潜入了龙首山的洞穴中，不想竟真的撞见了歹人。陆常虽武功不弱，但也非歹人的对手，幸而元振这些日子将周边山势地形、暗河洞穴摸得一清二楚，四个同门弟子又拼死拖住歹人，他二人才得以逃出生天，四个同门却葬身在了龙首山中。
陆常也伤得不轻，元振将他带回了合黎山的洞穴。元振暗中联手陆家、山阳两个村平日里交好的猎户，演了出争抢狩猎地界的好戏，最后两村猎户将合黎山分作两片地界，各狩一片，并在各自地界上布设了大大小小的机关陷阱和兽骨怪石，阻住其他上山之人，也掩去了元振等人的踪迹，障护他们周全。
“明府，你下了山，一定要救救我们啊！”老牛带着哀求道。住在山里五六年，他无时无刻不想回家，但又怕害了家人的性命，只能是有家不能回。
“牛伯，你的救命之恩，我自不会忘，我会亲自接你回删丹。”张矩眼露感激，那日他被困陷阱昏死过去，迷蒙间听到五六个声音在争论……
“早就听说删丹来了位年轻县令，为人刚直，也许他能帮我们。”
“虽然有官凭，但也不能轻信。他若真是删丹令，又怎么会到这里来？”