杜壆的祖上可追溯至五代十国时的后晋大将杜重威。当时后晋覆灭，杜重威其子带着一部分族人逃至淮西定居。
杜壆自幼修习家传的打熬筋骨之法以及祖传沙场武艺，于淮西之地难逢敌手。其后王庆聚众反抗朝廷，听闻杜壆武艺超群，诚心邀请，杜壆亦欲施展自身所学，二人一拍即合，杜壆遂加入王庆的阵营。
如今听闻要与朝廷大军交锋，杜壆内心涌起兴奋之情，渴望能寻得一个与自己势均力敌的对手。
时间流逝，朝廷的三路大军，以迅雷不及掩耳之势，从江宁府攻入淮西，短短一个月之内便收复了被王庆占据的和州、舒州、黄州、安、蕲州等州府。
整个淮西之地，约有半数州府重新归入了朝廷的辖地。
而武植带领的中路大军，此时已抵达了庐州城下。庐州是淮南西路的重要州府与核心区域。只要攻克庐州城，整个淮南西路东部区域便可全部重归朝廷掌控。
庐州城内，叛军此时已做好迎击准备。王庆派遣的大将杜壆带领的援兵经过十多天的疾驰，抢先一步抵达庐州城。此刻，整个庐州城内连同杜壆带来的兵马，总数已达 8 万之众。
距庐州城 5 里之外的大营里，武植召集了众将校，准备商议进攻庐州之事。
“据本帅派出的探子回报，如今王庆又差遣其麾下头号大将杜壆，率领五万叛军进驻庐州城。如此一来，城内叛军已多达八万之众 。虽说我军皆是精锐之师，但我军身为攻城一方，其难度必然远超守城的叛军。不知诸位有何破敌良策？”
武植说完，目光看向下首的李纲、赵鼎以及岳飞等几位将校。
实际上，对于攻破此城，武植心中早有计策。此次他奉命率军南下平叛，特意携带了20门红衣大炮，以备不时之需。然而，武植并不打算动用这些红衣大炮去攻打叛军。
毕竟江南的叛军之中，多数是被裹挟的流民，他们同样是大宋的子民，并非外敌。在武植看来，不到万不得已的绝境，实在不愿对这些百姓大开杀戒。