金銮殿外惊雷炸响，暴雨如注的天幕压得人喘不过气。张生和李二娘跪在冰凉的青砖上，衣袍上的血迹与泥水混作一团，却比殿内鎏金烛台更灼人眼目。
"启禀陛下，这两人勾结番邦证据确凿！"宰相王肃铮甩着象牙笏板，蟒袍玉带在光影里泛着冷光，"御史台弹劾奏章、密信往来记录俱在，岂能容他们狡辩？"
张生抬头时，额角伤口渗出的血珠滴在蟠龙柱的龙爪上，"大人可知，所谓'密信'上的印泥，用的是国公府独有的南海砗磲粉？"他声音沙哑却字字如刀，"三年前，您为夫人贺寿向国公讨要的十斤砗磲，如今可还剩下多少？"
殿内顿时响起窃窃私语。王肃铮面皮骤变，戟指怒喝："大胆狂徒！竟敢攀咬朝廷命官！"
"臣妾恳请陛下彻查！"皇后突然离座，凤冠上的东珠随着动作轻晃，"半月前，本宫在御花园偶遇张夫人，她衣衫褴褛却仍护着怀中的绣品。当问及为何不肯逃命，她说......"皇后目光转向李二娘，"你且自己说与陛下听。"
李二娘抬起头，发丝黏在苍白的脸上，却掩不住眼底的光："民妇说，这绣品上的并蒂莲，是替那些被冤死的百姓绣的。若逃了，他们的血就白流了。"她摸出怀中早已破损的绣绷，断了的金线在指尖缠绕，"就像这金线，即便断了，也能重新织出纹样。"
皇帝剧烈咳嗽着坐直身子，龙袍下露出半截苍白的手："王爱卿，你说御史台证据确凿......"话音未落，殿外突然传来哭喊："冤枉啊！青天大老爷！"
二十余名百姓被侍卫押着踉跄而入，领头的老妪膝盖渗血，却死死攥着块破旧的粗布："陛下！这是我儿临死前藏在灶膛里的账本，上面记着王大人的管家收受贿赂的明细！"
王肃铮猛地转身，靴跟重重砸在青砖上："污蔑！这等草芥之言也可信？"
"草芥之言？"张生突然冷笑，缓缓从袖中取出半卷焦黑的书册，"大人可知，这是您安插在番邦商队的眼线写的密信？"他展开残页，灰烬簌簌掉落，"信中提到'待新帝登基，西北防线自破'——敢问，当今太子尚未弱冠，何来'新帝'一说？"
殿内空气骤然凝固。王肃铮的蟒纹官服在穿堂风里猎猎作响，他忽然仰天大笑："好个张生！倒是小瞧了你。可陛下，您当真信这等无稽之谈？"
"王肃铮！"皇帝拍案而起，龙案上的玉玺硌得掌心生疼，"你可知，朕为何拖着病体也要见他们？"他颤巍巍指向张生，"半月前，有人在朕药碗里下了鹤顶红，若非这后生冒死送来解药......"
李二娘突然膝行上前，从怀中掏出个油纸包："陛下，这是民妇在宰相府厨房当差时，听厨子说的'安神汤'配方。"她展开泛黄的纸页，字迹被水渍晕染得模糊，"当归三钱、茯神五钱......唯独少了味朱砂——寻常安神汤岂能不用朱砂？"
王肃铮的瞳孔猛地收缩，额角青筋暴起："一派胡言！"