就在这时，环境卫生处的汤普森处长推开门走了进来。他的脸色异常苍白，眼睛布满血丝。这位曾经一丝不苟的官员，现在西装上沾满了可疑的污渍。他的头发已经开始脱落，露出的头皮上长满了细小的疙瘩，那是孢子正在生长的迹象。
"抱歉来晚了，"他咳嗽着说，"我刚从造纸厂视察回来。"每一声咳嗽都会带出一些绿色的痰液，但他已经学会了用手帕优雅地处理这些"小问题"。
所有人都知道他说的是哪家造纸厂。那是下巢区最大的工业企业之一，由铁锈帮控制。工厂表面上生产生活用纸，实际上却在暗中制造带有特殊孢子的纸张。这些纸张主要用于行政文件，每个处理文件的人都会不知不觉地吸入孢子。
汤普森刚从那里视察完最新的"技术改造"项目。工厂的地下车间里，一台台特制的造纸机正在昼夜不停地运转。纸浆池中，除了普通的木浆，还添加了从圣约翰医院实验室运来的特殊培养液。这些培养液中含有经过改良的真菌孢子，能够在纸张中存活数月之久。
"说到工厂，"杰克森突然想起什么，眼中闪过一丝狂热的光芒，"化工园区的情况怎么样？"
"一切顺利，"汤普森露出一个病态的微笑，露出了已经开始发黑的牙齿，"我们已经说服了三家化工厂的管理层加入我们的'环保计划'。他们的废水处理系统已经完全改造完成。"
他没有说的是，这个"说服"过程充满了戏剧性。最初，这些工厂的管理层都对改造计划持怀疑态度。但是在一系列"意外事故"之后——比如某个反对声音最大的经理突然染上了怪病，不得不去圣约翰医院就医；又比如另一个顽固分子的孩子在喝了某种饮料后出现了奇怪的症状——他们都变得异常配合。
所谓的"环保计划"，实际上是将工厂的废水处理系统改造成培养池。那些看似在净化的污水，实际上正在培育着更具传染性的病毒株。经过处理的废水会排入下水道系统，然后渗透到整个下巢区。在地下管网中，这些被污染的水流正在形成一张巨大的感染网络。