"放狼烟。"韦恩朝房梁上打手势，三个月前用硝石炼的橘红色浓烟顿时腾空。海盗们显然没料到这招，举着火把的喽啰突然指着西面惊叫——十二架改装过的渔筏正从上游冲来，筏首削尖的竹刺上缠着浸透松脂的麻布。
渔村少年赵大第一个掷出火把，烧红的铁砂罐在敌船间炸开。这是韦恩用修船厂废料做的土雷，飞溅的铁屑瞬间镶入三个海盗的眼眶。混战中谁也没注意，七岁的指挥官正跪在滩头给伤员包扎，指尖沾着不知道是谁的血。
三更天时，俘虏们被藤条捆在榕树下。韦恩踩着板凳审问，海盗腰牌上的"番禺卫"字样让他瞳孔微缩。晨雾漫起时，十七具尸体堆成的京观已立在入海口，飘向南海郡的竹筏上绑着八个活口，每人口中都塞着枚带血的金牙。
腊月二十三祭灶这天，里正带着六车盐铁回来时，村口新砌的箭楼上已经架起脚踏弩。孩子们唱着韦恩编的《防疫歌》往墙上刷石灰，曲调却让行商们听得后背发凉："青蒿苦，杜仲香，敢犯定海埋他乡..."
……
建安二十五年腊月十七，武昌港外的江雾裹着硫磺味。孙登扶住摇摇欲坠的蟠龙旗杆，望着铁灰色的巨影刺破晨雾——那艘挂着赤底金星旗的巨舰没有帆樯，烟囱喷出的火星子把江面烧出蜿蜒血痕。
"陛下，那是‘赤霄号’，三百丈长的铁船。"老臣张昭的白须在江风中乱颤，"五日前刚击沉了柴桑水寨。"
年轻君主的指尖掐进旗杆的裂痕。父王临终时曾说交州人善弄奇技，却不料能造出焚江煮海的怪物。他盯着远处缓缓展开的黑色炮管，忽然想起十五岁那年潜入交州新学宫时，在玻璃工坊见过类似的中空铜管。
江涛声里飘来交州军的铜号声。四十艘改良艨艟如蜈蚣般列阵，船首的转轮弩在阳光下泛起青芒。孙登的喉咙发紧，昨夜周胤带来的密信内容突然清晰起来：
"交州军器监令王渝研制硝酸甘油炸药，已试用于荆州战场..."
"陛下！北岸狼烟！"哨兵的尖叫撕破凝滞。孙登转头望去，三柱紫烟正从夏口方向腾起，那是陆逊约定的信号。他猛然扯断腰间玉珏，红绳在风中散作纷乱珠玉——终究还是要用那招。