马略的战象抬起前蹄，踩碎了昨夜送来的汉军求和信。
当第一缕阳光掠过迦太基废墟时，罗马的投石器率先发动，巨大的石弹呼啸着砸进汉军营地，掀起的气浪将帐篷连根拔起。
马略看见一名汉军校尉被气浪掀飞，手中还紧紧攥着半块硬饼——那是他今早特意让人在箭头上绑的“礼物”。
反攻开始的第三刻，马略就察觉到了异样——汉军的防线竟没有预想中的抵抗。
他望着那些纹丝不动的盾阵，突然想起七年前在河西走廊的陷阱：同样是看似溃败的军队，突然从沙丘后涌出无数弩兵，如收割麦子般扫倒罗马先头部队。
“停止进攻！”他的喝声被战象的嘶鸣吞没。
前排的重装步兵已踏入汉军营地，却发现帐篷里空无一人，地上散落着浸透蜂蜜的粟饼——那是汉军诱敌的惯用手段。
马略的瞳孔骤然收缩，他猛地扯动缰绳，战象庞大的身躯在沙地上划出深痕。
就在此时，远处的沙丘后突然腾起遮天蔽日的烟尘，隐约可见汉军的“霍”字旗在风中翻卷。
他听见副将绝望的呐喊：“是陷阱！他们根本没打算撤退！”
但一切都太晚了。
当罗马士兵捧着粟饼狂喜时，地底突然传来沉闷的震动——那是汉军费时三年挖掘的地道，此刻正有无数手持短刀的士兵破土而出，他们的铠甲上裹着浸油的麻布，眼中燃烧着比罗马火把更炽烈的光。
马略望着漫天火光，忽然想起昨夜在望远镜里看到的场景：汉军伤兵用断剑在沙地上刻下的不是“归”字，而是“诈”字的右半部分。这个发现让他浑身发冷，却也终于明白——那个在帅帐中犹豫不决的刘彻，从来就没有打算撤退，他只是用三万将士的生命做饵，钓他这条自以为是的大鱼。
硝烟中，马略握紧了剑柄。
这一次，他面对的不再是士气低迷的哀兵，而是一群被耻辱与仇恨点燃的困兽。
大漠的黄昏将汉军帅帐染成血色，刘彻握着撤军诏书的手悬在半空，墨迹在羊皮纸上映出绝望的阴影。
帐外传来伤兵的呻吟，与远处罗马军营的欢呼声交织成死亡的二重奏。
就在他闭着眼准备盖下玉玺时，忽然听见地平线方向传来闷雷般的轰鸣。
“报——！”传令兵撞开帐门，满脸沙尘中带着不可思议的狂喜，“苏武大人率补给军到了！还有……还有会冒烟的铁车！”