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沈五顿时明白了什么，脸色惨白，哀求道：“小的知错了！小的再也不敢乱说了！求大爷饶命！”
黑暗中的人影缓缓走近，他冷笑道：“别怕。不要挣扎，你话多，就只是封住你的嘴而已。”
话音未落，那人就接过一张纸，在一水盆中浸了浸，浸湿了后，盖在了沈五了脸上。
沈五瞪大了眼睛，口中连连呼喊，却被一张又一张的纸片封住了脸。一张又一张，沈五呼吸越来越困难，反复摇动脑袋想要甩掉那些纸。
可是沾了水的纸会贴在脸上，怎么都甩不掉。
次日清晨，牢头发现沈五的尸体，假意惊呼道：“不好了！沈五畏罪自尽了！”他命人将尸体抬出，又上报周忱，称沈五畏罪自杀。
周忱心中暗松一口气，他虽不愿牵连无辜，但沈五的供词确实可能引发更大的风波。如今沈五已死，事情便好办了许多。
与此同时，民变首领谢振的审判也接近尾声，周忱将案件整理成奏章，上奏皇帝。他在奏折中写道：
“臣周忱谨奏：苏州民变一案，经臣详查，确系织工谢振因不满太监金良横征暴敛，愤而聚众闹事。谢振虽为义愤之举，然扰乱州城、打砸街铺，杀人纵火，罪不可赦。臣依律判其斩立决，以儆效尤。其余参与者，皆从轻发落，以示朝廷宽仁。臣恳请陛下批复，以安民心。”
奏章快马加鞭送至京师，皇帝当然不可能亲自批奏章，内阁阅后，贴阁票道：“便依周忱所奏办理，则主犯之惩足以震怖群小，再则市井小民不至难安，自此可安乐为业，依法纳税经营，公私两便。”
太皇太后阅后，命司礼监按阁票批红，并颁下圣旨。
“谢振聚众闹事，扰乱州城，罪当斩首。着即行刑，以正国法。其余参与者，既已从轻发落，朕不再追究。周忱办案有功，赏银五十两，以示嘉奖。钦此。”
圣旨下达后，谢振被押赴苏州城中的乐桥头，斩首示众。苏州城的百姓纷纷围观，有人叹息，有人愤慨，不一而足。
周忱接到圣旨后，长舒一口气。他命人将谢振的尸首收殓，又暗中安抚了苏州的士绅和织户。
沈五的妻子钱氏，本是个柔弱的妇人，丈夫沈五被斩后，她悲痛欲绝，但自己还有三个孩子要养、两个老人要奉，她只得挑起养家的重担，抛头露面去纺织作坊当织工。
要知道，在当时，纺织作坊里的织工几乎都是男的，女工非常少。一般女人都是在自家里织布的，绝不会去全是男人的作坊里干活。
然而，钱氏去了纺织作坊，与那些织工们慢慢混熟了后，反倒是了解到他丈夫沈五民变当天的一些活动。
有人谣传沈五是谢振的打手，是杀死税棍的主要案犯。但钱氏在织工中渐渐打听到了当天参与的一些织工，从他们口中一点一点了解到了事情的真相——他的丈夫根本没有动手，根本不至于会畏罪自杀。
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