深秋的露水打湿了县府药圃的青石板，张铁牛正弯腰为一株珍稀的“九节菖蒲”松土。指尖刚触到湿润的泥土，就听到院外传来一阵清脆的马蹄声，紧接着是药童惊喜的呼喊：“张大哥！帝都来的使者到啦！”
他直起身时，见两个穿着锦缎官服的男子已站在药圃门口，身后跟着四个抬着红木礼盒的随从。为首的中年男子拱手行礼，声音洪亮如钟：“张神医，在下乃帝都白家管事白忠，奉家主之命特来相请。”他侧身示意随从打开礼盒，里面铺着明黄色绸缎，盛放着几颗通体粉红的蟠桃，果皮上泛着淡淡的银纹，一股清甜的灵气扑面而来。
“这是我家培育的新品‘胭脂雪’，蕴含精纯木灵气，对修炼者大有裨益。”白忠递上一封烫金请柬，“家主说张神医医术通玄，特请您去帝都品鉴指导，顺便……我家小姐也盼着与您相见。”
张铁牛接过请柬，指尖触到那带着温度的纸张，心头莫名一动。请柬右下角画着一朵小小的桃花，是白灵独有的标记。帝都白家的掌上明珠，那个总爱追在他身后问东问西的小姑娘。
“铁牛哥，是帝都的消息吗？”王美香端着刚熬好的参汤走来，乌发上沾着几片药叶，脸颊因快步走动泛起红晕。她看到礼盒里的蟠桃，眼中闪过好奇：“这桃子看着好特别，灵气好足。”
张铁牛将请柬递给她，指尖不经意触到她的手背：“白家培育出了新蟠桃，邀我去帝都看看。听说这‘胭脂雪’能稳固气息，对你的天香体质有好处。”他看着王美香清澈的眼眸，补充道，“我去几日就回，你在家好好调理，每日的吐纳功课别落下。”
王美香点点头，将参汤递给他：“帝都路途远，你要照顾好自己。”她从袖中取出一个绣着药草的荷包，“这里面是我晒干的同心草，带着能安神。”荷包上的针脚细密，显然是熬夜绣成的。
张铁牛接过荷包贴身收好，鼻尖萦绕着淡淡的草木香。三日后，他换上一身干净的青布长衫，骑着青骢马踏上前往帝都的路。一路晓行夜宿，半个月后终于看到远处巍峨的城墙——帝都到了。
帝都的繁华远超张铁牛的想象。宽阔的朱雀大街上车水马龙，身着各色服饰的行人摩肩接踵，沿街的商铺，酒肆茶楼里传出丝竹之声。他牵着马走在街头，不时有香风从马车里飘出，与县城的宁静截然不同。
按照请柬上的地址，白家府邸。朱漆大门上挂着“医学世家”的匾额，门前的石狮子栩栩如生，两个穿着锦衣的护卫见他气度不凡，连忙上前询问：“请问是张神医吗？我家小姐已等候多时。”