初夏的阳光洒满县城，药圃里的蟠桃幼苗已长到半人高，枝繁叶茂间结出了小小的青桃。张铁牛坐在青石台上，为王美香梳理经脉，宗师境的金色医气顺着指尖流淌，与她的天香气息交织成温暖的光晕。
“铁牛哥，帝都白家捎来书信了。”王美香递过一封烫金信封，指尖还沾着桃花膏的香气，“白灵妹妹说，白家培育的‘胭脂雪’蟠桃丰收了，想请你去帝都品鉴，还说有要事相商。”
张铁牛接过信封，拆开一看，白灵的字迹娟秀却带着一丝仓促，字里行间除了邀请，还隐晦地提到“帝都近来不太平，有外乡人行踪诡秘”。他眉头微蹙：“要事相商？恐怕不止品鉴蟠桃那么简单。”他想起江南的东瀛浪人，心头莫名一紧，“我得去一趟帝都。”
王美香看出他的担忧，轻声道：“去吧，我在家守着医馆等你。”她从袖中取出一个新绣的平安符，上面绣着两只依偎的鸳鸯，“这是我熬夜绣的，你带着，路上小心。”张铁牛接过平安符贴身收好，将她揽入怀中：“等我从帝都回来，我们就筹备婚事。”
三日后，张铁牛骑着青骢马踏上前往帝都的路。一路晓行夜宿，越靠近帝都，越能感受到空气中的紧张气息。官道上往来的商旅神色匆匆，城门的守卫比往常多了数倍，盘查也格外严格，腰间的佩刀闪着寒光。
“老乡，帝都这是咋了？查这么严？”张铁牛向一位歇脚的货郎打听。货郎压低声音：“你还不知道？最近帝都出了好几起怪事，夜里总有人家被偷，官府抓到几个小偷，竟是金发碧眼的外乡人，听说是什么东瀛来的浪人！”
张铁牛心头一沉：果然是东瀛浪人！他们竟追到了帝都！他不敢耽搁，快马加鞭赶往白家，青骢马的马蹄扬起一路烟尘，仿佛要将这心头的不安远远甩在身后。
桃林惊变
白家府邸的朱漆大门紧闭，门前的石狮子旁站着几个神色紧张的护卫，腰间的佩刀已然出鞘。张铁牛刚报上姓名，大门就“吱呀”一声打开，白家族老白青山神色凝重地迎了出来：“铁牛贤侄，你可算来了！灵丫头她……”
“灵妹妹怎么了？”张铁牛心头一跳。白青山叹了口气，带着他往暖房走去：“半月前暖房里的‘胭脂雪’蟠桃接连失窃，守夜的护卫被人打晕，现场留下了东瀛浪人的弯刀痕迹。灵丫头怀疑他们是冲着蟠桃的灵气来的，非要亲自守夜，昨晚就出事了！”
暖房外的地面上散落着打斗的痕迹，几株桃树被拦腰折断，雪白的花瓣落了一地。张铁牛的宗师感知瞬间扩散开来，捕捉到一丝淡淡的血腥气和陌生的灵力波动：“灵妹妹在哪？”