初秋的帝都暖意未消，白家暖房的“胭脂雪”蟠桃已挂满枝头，粉白的果实泛着莹润光泽。张铁牛正在指导药童嫁接灵枝，金色医气顺着指尖注入接口，让断裂的枝干瞬间愈合。白灵端着一盘刚摘的鲜果走来，阳光洒在她发间，笑容比蜜桃更甜：“铁牛哥，刚收到西荒传来的消息，说是发现了佛门遗迹！”
她手中的信纸边角卷起，显然已反复看过。张铁牛接过信纸，上面是西荒戍边将军的亲笔信，字迹遒劲有力：“西荒沙海深处现古佛遗迹，石壁刻有梵文，伴生灵光，疑似藏有佛门至宝，然遗迹内机关密布，已有探险者失踪，望神医携灵植相助。”
“佛门遗迹？”张铁牛眉头微蹙，指尖摩挲着信纸边缘，“西荒自古是佛门圣地，传说千年前有高僧在此圆寂，留下无尽佛法宝藏。只是沙海诡谲，遗迹凶险，将军为何会想到找我？”
白灵凑近细看，指尖点在“灵植相助”四字上：“你看这里！遗迹内有佛光护持，普通兵刃无法靠近，而你的医气属纯阳之力，正好能与佛光相融。再说你的‘胭脂雪’蕴含精纯灵气，说不定能破解机关呢！”她眼中闪烁着好奇的光芒，“铁牛哥，我们去看看吧？我还从没见过佛门遗迹呢！”
张铁牛看着她期待的眼神，想起暖房里朝夕相处的时光，终究不忍拒绝。他转头看向白青山，老人正坐在竹椅上晒暖，闻言捋须笑道：“去吧，年轻时就该多看看天地。西荒风沙大，我已备好了防风沙的衣物和草药，灵丫头跟着你，我放心。”
三日后，张铁牛和白灵带着药箱与蟠桃幼苗，乘坐戍边将军派来的马车踏上前往西荒的路。车轮碾过黄土大道，越往西走，植被越发稀疏，天空也变得高远辽阔，远处的沙丘如金色波浪，在阳光下泛着耀眼光芒。
“你看那片胡杨林！”白灵掀开车帘，指着远处的戈壁绿洲，金黄的树叶在风中摇曳，像燃烧的火焰，“课本上说西荒只有黄沙，原来还有这么美的地方！”张铁牛顺着她的目光望去，眼中闪过一丝凝重——胡杨林周围的沙丘形态诡异，隐隐透着不祥的气息。
沙海初遇
西荒戍边军营建在黑风口旁，土黄色的城墙在风沙中屹立，旗帜上的“镇西军”三字被风吹得猎猎作响。将军赵虎是个红脸膛的壮汉，见到张铁牛立刻迎上来：“神医可算来了！再晚些，遗迹恐怕就要被风沙埋了！”
中军大帐里，赵虎铺开一张羊皮地图，指着沙海深处的标记：“遗迹在黑沙谷，半月前一场沙暴后显露踪迹，前去探查的三队士兵只回来一人，还疯疯癫癫说什么‘佛像睁眼’‘佛光吃人’。”他压低声音，“我怀疑不是机关，是邪祟作祟！”