暮春的西荒暖意渐浓，医馆药圃里的“胭脂雪”桃花刚谢，枝头便缀满了青涩的桃果。张铁牛正教弟子们辨识新采的灵草，指尖医气轻点，一株形似冰晶的草药便泛出淡淡的蓝光：“这是‘寒心草’，性极寒，需用温火慢煎才能中和毒性，多用于治疗热毒侵体之症。”
白灵端着刚熬好的药汤走来，裙角沾着草叶，笑容温和：“刚收到北冰原传来的信，说是那边出了怪事。”她将信纸递给张铁牛，纸上字迹潦草，显然是急书：“北冰原冻土融化，冰层下现诡异黑纹，牧民染怪病，皮肤结冰却高热不退，已有数十人殒命，求神医驰援！”
“皮肤结冰却高热不退？”张铁牛眉头微蹙，指尖摩挲着信纸边缘，“这症状倒是奇特，不似风寒，也不似热毒。”他看向药圃里的药猴们，老灵的继任者“灵风”正带着小猴们晾晒草药，金睛中满是警惕，仿佛也感受到了远方的危机。
白灵指着信纸末尾的印章：“是北冰原的苍狼部落发来的，他们世代守护冰原圣山，据说圣山里藏着上古冰神遗迹，会不会和遗迹有关？”她想起佛塔遗迹的经历，眼中闪过担忧，“冰原苦寒，又有未知的怪病，我们得好好准备才行。”
张铁牛点头，转身走进药房：“取二十株九转还魂草、十颗‘胭脂雪’桃干，再备足防风御寒的草药。”他看向灵风，“冰原或许有异兽，你们愿意跟我们去吗？”灵风立刻站直身体，对着猴群嘶鸣一声，几只健壮的公猴立刻扛来装满灵草的小箩筐，显然早已做好准备。
三日后，赵将军派来的雪橇队已在医馆外等候。十辆雪橇由耐寒的雪犬牵引，车厢里铺着厚厚的羊毛毡，足够装载药材和随行的药猴。张铁牛穿上特制的防寒皮衣，白灵则将“胭脂雪”幼苗小心地裹在棉絮里：“这幼苗蕴含佛光，或许能克制冰原的寒气。”
临行前夜，药猴们用灵草编织了两个护身符，上面缀着用桃核雕刻的小人，一个刻着张铁牛的模样，一个刻着白灵的模样。灵风将护身符挂在两人脖子上，金睛中满是郑重，仿佛在说“一定要平安回来”。
冰路险途
前往北冰原的路途比想象中更加艰难。越往北走，气温越低，原本的黄土戈壁渐渐被冰雪覆盖，最后变成一望无际的雪原，天地间只剩下刺眼的白，连方向都难以辨认。雪橇在冰面上滑行，雪犬的喘息声和冰层的碎裂声是唯一的声响。
“铁牛哥，你看那边的冰原在发光！”白灵掀开雪橇帘，指着远处的冰原，冰层下竟泛着幽幽的蓝光，如同无数星辰埋在地下，“那些蓝光的形状，和信上描述的黑纹很像！”