行至冰原边缘时，灵风忽然对着一处冰谷发出尖锐的嘶鸣，金睛中闪烁着警惕与兴奋。张铁牛勒住雪橇缰绳，大宗师境的感知瞬间铺展，察觉到冰谷深处传来微弱却精纯的灵气波动，不同于冰煞魔气的阴寒，也不似灵泉的温润，反而带着几分灵动跳脱，像是某种小型灵兽的气息。
“谷里有活物。”张铁牛翻身跳下雪橇，踩着没过脚踝的积雪走向冰谷，“灵风对灵气敏感，说不定是冰原特有的灵兽。”白灵紧随其后，将“胭脂雪”幼苗裹得更紧：“冰谷地势低，小心有冰裂缝。”
冰谷入口狭窄，两侧冰壁如刀削般陡峭，阳光透过冰棱折射出七彩光斑，在雪地上投下晃动的光影。深入谷中百米后，眼前豁然开朗——谷底竟是一片温泉湿地，冒着氤氲热气的泉水在冰层间流淌，岸边的苔藓下窜动着无数灰黑色的小身影，它们身形如鼠，却长着雪白色的胡须，爪子泛着淡淡的金光，正忙着搬运泉边的灵草种子。
“是药鼠！”张铁牛眼中闪过惊喜，“医书上记载的北冰原奇兽，以灵草为食，唾液能滋养灵根，粪便都是入药的珍品！”他仔细观察，发现这些药鼠的毛发上沾着灵草汁液，经过它们啃咬的灵草根系更加粗壮，显然蕴含着特殊的生机之力。
药鼠们察觉到陌生人的气息，并未惊慌逃窜，反而停下动作，睁着黑豆般的小眼睛打量来人。一只体型稍大的药鼠叼着颗红色浆果跑过来，放在张铁牛脚边，然后吱吱叫着后退几步，像是在示好。白灵笑道：“它们和药猴一样有灵性，还知道示好呢。”
张铁牛捡起浆果，指尖医气轻轻一碰，浆果立刻散发出浓郁的灵气：“这是‘血灵果’，能活血化瘀，寻常灵草要十年才结果，被药鼠滋养后三年就能成熟。”他将浆果放回原地，药鼠们见状欢呼着围上来，在他脚边窜来窜去，雪白的胡须蹭得他裤腿发痒。
灵风却忽然对着谷口方向低吼，毛发倒竖如针。张铁牛心中一凛，转头望去，只见十几个穿着黑色劲装的汉子正站在谷口，为首者面容阴鸷，手中握着镶嵌着骷髅头的弯刀，眼中闪烁着贪婪的光芒——是西域臭名昭着的“黑风盗”，专在西荒与冰原交界劫掠商旅，没想到竟追到了这里。
“老大，真有药鼠！”一名盗匪兴奋地喊道，“抓住它们，咱们就发财了！”为首的黑风寨主舔了舔嘴唇，目光扫过张铁牛腰间的“冰原守护者”令牌：“连苍狼部落的令牌都有，看来你们就是那个什么神医？识相的把药鼠交出来，不然别怪老子刀下无情！”
张铁牛将白灵护在身后，医气悄然运转：“药鼠是冰原灵物，岂是你们能随意抓捕的？”他看向药鼠们，小家伙们早已钻进石缝，只露出小脑袋警惕地张望，“不想死的就赶紧滚，否则休怪我不客气。”