离开傣寨后，张铁牛与白灵沿驿道向南疆外围行进。越靠近十万大山腹地，空气中的瘴气越发浓郁，原本淡紫色的瘴气渐渐变成深灰色，吸入一口便觉喉咙发紧，连七星莲香囊都难以完全阻隔。药鼠使者们的胡须频繁抖动，时不时用爪子拍打鼻尖，显然对这种瘴气极为不适。
“不对劲。”张铁牛勒住缰绳，医气在鼻尖萦绕，仔细分辨瘴气的成分，“这瘴气里除了阴寒湿气，还夹杂着一股腐败的灵力，像是灵脉受损后逸散的邪气。”他指向远处被瘴气笼罩的山谷，那里的树木叶片呈现不正常的灰黑色，连最耐瘴气的“毒榕树”都枝叶枯萎，“普通瘴气不会有这么强的腐蚀性，一定有源头在持续释放毒瘴。”
白灵指尖凝聚灵植灵气，轻触路边的野草，草叶接触灵气的瞬间竟化作黑色粉末：“灵气被污染了！再这样下去，周围的村寨都会被瘴气吞噬。”她看着远处隐约可见的炊烟，“前面的‘雾隐寨’离瘴源更近，不知道他们怎么样了。”
两人快马加鞭赶到雾隐寨，只见寨门紧闭，寨墙上悬挂着厚厚的兽皮，用来阻挡瘴气侵入。几名守卫戴着防毒面罩，手持长矛警惕地巡逻，见到他们立刻厉声喝止：“快离开！这里的瘴气能毒死人，连医者都束手无策！”
“我们就是医者，特来探查瘴气源头。”张铁牛表明身份，将随身携带的七星莲香囊递过去，“这香囊能暂时抵挡瘴气，开门让我们进去，或许能找到解决办法。”
守卫们半信半疑地接过香囊，感受到其中的清冽灵气，才连忙打开寨门。踏入村寨的瞬间，一股浓烈的腥腐气息扑面而来，比傣寨的蛊气更加刺鼻。街道上的村民们都戴着简陋的防毒面具，咳嗽声此起彼伏，不少人身形消瘦，面色青黑，显然已被瘴气侵蚀。
寨老闻讯赶来，这是一位须发皆白的老者，咳嗽着将他们请进寨中最大的木屋：“神医来得正好！这瘴气半个月前突然变浓，起初只是让人咳嗽，后来竟开始腐蚀皮肉，已经死了十几个族人了……”他指着窗外的瘴气，“以前瘴气有规律，日出散日落聚，现在全天不散，连雨水都带着毒性。”
张铁牛取出银针，为一名咳嗽最严重的村民诊脉，发现其体内灵气紊乱，经脉中附着着细小的黑色颗粒，正是瘴气中的毒素：“是‘腐灵瘴’！这种瘴气会腐蚀灵气，污染灵脉，长期吸入会灵力衰竭而亡。”他运转医气探查寨外，感受到瘴气源头来自东南方向的“腐骨林”，那里的灵脉波动异常紊乱，“源头在腐骨林，那里的灵脉一定出了问题。”
寨老闻言脸色大变：“腐骨林是禁地，传说里面埋着上古战场的尸骨，常年瘴气弥漫，没人敢靠近！”他取出一张泛黄的地图，指着腐骨林的位置，“林中有片‘死水潭’，潭水常年不枯，瘴气就是从那里飘出来的。”