临走时，阿渔塞给张铁牛一个用贝壳串成的手链，手链上的贝壳被打磨得光滑圆润，串着红色的渔绳，正是她辫子上的那种：“这个……能保平安，出海的时候戴着，就不会遇到危险了。”她的指尖微微颤抖，脸颊红得像熟透的苹果。张铁牛接过手链，入手温润，能感受到其中的心意，认真地道谢后才离开。
白灵看到手链时，忍不住打趣道：“我们铁牛神医这是走桃花运了，连渔家小姑娘都送定情信物了。”张铁牛脸颊微红，连忙解释：“小孩子家家不懂事，你别乱说。”白灵挑眉笑道：“我看是某人心里装着事，连人家姑娘的心意都看不出来。”
接下来的几日，阿渔成了医站的常客。她每天都会送来新鲜的海鱼、海草，有时是帮母亲送药，有时是借口请教如何辨别有毒的海草，实则是想多看张铁牛几眼。她会坐在一旁，看着张铁牛为渔民疗伤，眼神专注而温柔，看到他额角出汗，就悄悄递上帕子；看到他口渴，就提前晾好灵泉水，一举一动都透着少女的细腻心思。
张铁牛起初并未在意，只当她是感恩的孩子，可渐渐发现，阿渔看他的眼神越来越炽热，送的东西也越来越用心：有时是绣着海鱼图案的帕子，有时是用灵草编织的平安结，甚至有一次，她送来一双用渔绳和软草编的草鞋，鞋底还绣着小小的“牛”字。
白灵将一切看在眼里，私下里对张铁牛说：“阿渔是个好姑娘，心思单纯，你若是无意，就该早点说清楚，别让她越陷越深。”张铁牛叹了口气：“我知道，可她还小，又刚经历海怪危机，我怕说重了伤她的心。”白灵无奈摇头：“那你也不能一直这样含糊，少女心事最敏感，拖下去反而不好。”
转折发生在第七日午后。阿渔像往常一样送来鱼汤，却在医站门口遇到了几个调皮的渔村少年，他们嘲笑她“天天往神医身边凑，想攀高枝”。阿渔气得满脸通红，与少年们争执起来，争执中被推搡在地，膝盖磕在礁石上，渗出了血，装鱼汤的碗也摔碎了。
张铁牛听到动静跑出来，看到阿渔坐在地上哭泣，膝盖流血，连忙上前扶起她，用医气为她止血：“怎么回事？谁欺负你了？”阿渔看到他，委屈的泪水流得更凶，却摇着头说没事。那几个少年见神医出来，吓得一溜烟跑了。