卡车在布满碎石的公路上颠簸，车斗里的应急灯忽明忽暗，将张铁牛的影子投在锈迹斑斑的铁皮上，像幅晃动的剪影。他指尖捏着从苏晚体内提炼出的邪气样本，医气在样本上方凝成金色光网——那黑色的雾气正不断挣扎，试图冲破束缚，边缘处隐约能看到螺旋状的纹路，与实验室里的远古异种邪气如出一辙。
“这些纹路是基因链的形态。”艾琳娜用镊子夹起样本，冰蓝色的瞳孔在放大镜下眯成细线，“你看这里的双螺旋结构，有三段与研究所的病毒数据库匹配，是‘潘多拉’项目的失败品，本该在三年前就销毁了。”她的指尖在样本边缘划过，那里的纹路突然扭曲，像活物般蠕动，“更奇怪的是，它在自我进化，吸收了活死人的基因片段。”
阿青的狼骨匕首削着根树枝，绿色的狼瞳扫过窗外掠过的废墟：“管它是什么鬼东西，砍碎了就行。”她将削尖的树枝插进车斗缝隙，正好挡住只扒上来的活死人的爪子，“昨天在医院地下室，你说那女人的邪气里有实验室的味道？”
张铁牛的医气加重了光网的束缚，黑色样本在金色光芒中剧烈收缩：“不止是实验室的味道，还有种……泥土的腥气，像是从地下深处带出来的。”他想起苏晚异化时，触须根部沾着的暗红色泥土，“圣玛丽医院的地基下，说不定有与实验室相连的秘密通道。”
莉莉丝的净血之力在样本上方轻轻拂过，红色光丝与黑色雾气碰撞出细碎的火花：“我的力量能感应到邪气的源头，它在西北方向，很深的地方，像条睡着的蛇。”她的指尖微微颤抖，“那里的邪气浓度，比我们遇到的任何变异体都强，恐怕……”
“恐怕就是病源所在地。”张铁牛接过话头，医气光网突然收紧，将黑色样本压缩成指甲盖大小的硬块，“既然找到了方向，就不能放过。疫苗只能抑制病毒，要想彻底解决，必须找到源头，连根拔起。”
卡车在一处废弃的疾控中心门口停下时，夕阳正将天空染成血红色。这里的铁门被硬生生撞断，门柱上还留着抓挠的深痕，玻璃碎渣里混着黑色的血迹，显然发生过惨烈的战斗。
“邪气浓度很高。”张铁牛的医气探入楼内，指尖传来密密麻麻的刺痛感，“至少有五只远古异种，还有上百只活死人，分布在三层楼里。”他将八尺剑横在胸前，金色光芒在剑身上流转，“目标是地下一层的样本库，那里应该有疾控中心的原始记录，或许能找到病源的线索。”
艾琳娜从背包里取出闪光弹，冰蓝色的瞳孔里闪过决绝：“我去引开一楼的活死人，你们趁机去地下室。记住，样本库的密码是‘CDC2023’，我以前和这里的研究员合作过。”她将电磁枪的能量调到最大，“十分钟，我只能拖住十分钟。”
阿青的复合弓已经搭好了箭，绿色的狼瞳里燃着战意：“不用那么久，给我五分钟就能清干净地下室的杂碎。”她突然拽住张铁牛的胳膊，声音压得很低，“看好莉莉丝，别让她像上次那样硬撑。”