晨光刺破云层时，张铁牛的医气已在体内流转了三个周天。昨夜与维克多一战耗尽了他的本源之力，好在灵犀丹的余韵不断滋养经脉，此刻指尖凝起的金色光刃，比往日更添了几分莹润。他将八尺剑背在身后，目光扫过营地——幸存者们正忙着加固帐篷，孩子们在空地上追逐嬉戏，空气中的消毒水味淡了许多，取而代之的是新煮的米粥香。
“最后一个变异体巢穴在城南的废弃炼钢厂。”艾琳娜将卫星地图铺在防疫车引擎盖上，冰蓝色的瞳孔里映着标记的红点，“无人机探测到里面只剩一只母体异种，但邪气浓度极高，应该是维克多死后，所有残余邪气都汇聚到了它身上。”她的指尖在地图边缘划过，那里标注着密密麻麻的管道，“炼钢厂的结构复杂，管道纵横交错，异种很可能藏在高炉里。”
阿青正用狼骨匕首打磨箭羽，绿色的狼瞳瞥向炼钢厂的方向：“昨晚我去侦查过，高炉周围的管道里全是活死人，像守墓的傀儡。”她将涂满月华草汁液的箭羽插进箭囊，“要想靠近高炉，得先清掉这些杂碎，不然会被缠上。”
莉莉丝的净血之力在药箱上空萦绕，红色光丝将最后几枚净化符叠整齐：“我带了足够的净化符和止血粉，还熬了月华草汤，喝了能提升对邪气的抵抗力。”她将一个温热的陶碗递给张铁牛，红宝石瞳孔里满是担忧，“铁牛哥哥，今天的异种肯定不好对付，一定要小心，别硬拼。”
苏晚背着急救包走过来，淡蓝色的棉布裙外罩了件轻便的防刺背心，长发束成利落的马尾：“我跟你们一起去。”她的手里握着一把经过医气加持的解剖刀，刀刃在晨光中泛着淡淡的金光，“炼钢厂的通风系统图我有印象，以前在研究所见过相关资料，能帮你们找到最快到达高炉的路。”
张铁牛的医气探入苏晚体内，确认灵犀丹已彻底稳固了她的经脉，才点头应下：“跟在我身后，不许离开视线范围。”他接过莉莉丝递来的月华草汤，温热的液体滑过喉咙，带着清苦的甜，“出发！”
炼钢厂的铁门早已锈迹斑斑，推开时发出刺耳的“吱呀”声，惊得几只栖息在管道上的乌鸦扑棱着翅膀飞走。张铁牛的医气光球在前方引路，照亮了布满灰尘的厂房——地面上散落着扭曲的钢筋，生锈的炼钢设备上还残留着黑色的血渍，管道里时不时传来活死人的嘶吼，像来自地狱的低语。
“按照通风系统图，我们从东边的管道走，能直接通到高炉底层。”苏晚走在最前面，手指在管道壁上摸索着，“这里有个检修口，打开就能进去。”她的解剖刀精准地撬开生锈的螺栓，管道内立刻传来浓郁的邪气，带着金属被腐蚀的腥气。