接到出师之令后，宋江便选定了日子，分水陆两路，不数日，大军已到了淮安驻扎，宋江便开始进行战前的准备，待日将挥师进发。
且说明教教主方腊自举事以来，周边郡县纷纷响应，已然占据八州二十五县，正在踌躇满志之时，忽然有细作来报说：“陛下，今探得消息，说宋廷派遣枢密使童贯为江淮荆浙宣抚使，率部分禁军和西军来征讨伐，刚招安的梁山泊宋江、卢俊义被任命为正副先锋，前来征讨我国！”
方腊一听大惊道：“梁山来伐我，此不可小觑！”遂召集众将来商议。
众人一听宋江率梁山众人来讨伐，人人惊疑不定，议论纷纷。
这时，手下大将，四大法王之一的庞万春说：“陛下，梁山众人英勇无匹，我曾亲眼所见，必要想个万全之策，方可应对！”
这时，兵部尚书、明教副教主王寅叫道：“陛下，兵来将挡，水来土掩，既然梁山来伐，我等也不是懦夫，何惧之有？”
这时，方腊的军师，明教左护法包道乙狞笑道：“教主，休得惊惶，宋江敢来侵扰，定让他尝尝我飞剑的厉害，吾剑已多日未曾尝过人血了！”
明教右护法，宝光如来邓元觉也叫嚣道：“教主，我明教何曾怕过事，既然来了，管他什么梁山不梁山的，定叫他有来无回！”
明教教主方腊一看众人同仇敌忾，遂豪气干云地说：“兄弟们士气高昂，我很欣慰。不过梁山诸人，强悍异常，我们也不可掉以轻心！希望诸位齐心协力，打退来犯之敌。待一统江南之后，众位的功劳必定名垂青史！”
众人一听，心内大喜，遂齐声道：“托教主洪福，我等一定谨遵教主谕令，同心协力，定能打退敌人，保我江山无虞！”
且说宋江自东京出发，兵分两路，水军和步军两路并行。不数日，便已到了润州。
镇守润州之将却是方腊手下东厅枢密使吕师囊，此人自小学习兵书战策，惯使一条丈八蛇矛，武艺出众，手下统领着十二个统制官，战斗力极为强悍。
这一仗打得就较为艰苦，宋江终于真切地感受到，方腊也不是那么好惹的，一仗下来，润州城没有拿下，却一下死了三个兄弟，分别是：
云里金刚宋万、没面目焦挺、九尾龟陶宗旺三人。
这却是宋江万万没有想到的，前次征辽，打王庆、田虎，一百八人都安然无恙。谁想，此次征战，第一仗就折了三位兄弟。