在古代文学作品中，刀笔吏的形象常常被描绘成擅长文书操作、文笔犀利但手段复杂的人物。例如，《水浒传》中描述宋江时，就提到“他原为山东郓城县一刀笔小吏。”
王世充接着对众将说道：“当今之势，若我军与李密仍僵持不下，元文都等人恐难保自身安危，终将为李密所擒。且我军士卒与李密数次激战，伤亡惨重，父兄子弟倒于阵前者不计其数。若我们屈服于李密，诸位恐将性命难保，万劫不复。”
王世充此言一出，如投火之石，激起了隋军部众心中波澜，人人皆愤懑难平。
很快，王世充的言论便传到了元文都耳朵里。元文都知道王世充为人阴险阴鸷，毒辣至极，闻听王世充之言，他惶恐万分，辗转难安，如临大敌。为求自保，他立即找到卢楚等人密谋筹划，欲趁王世充入朝面见皇泰主之时，张设伏兵，将其一举诛杀，断无养虎遗患之念。
然而智者千虑，必有一失。元文都忽略了身边的段达，此人上了年纪，就变成庸懦之辈，胆小怕事。段达听了元文都等人的计谋后，内心惶惶，深恐事败自己会受牵连。
于是段达本着“宁可屈己，不可举事”的念想，暗中安排侄子张志前往王世充府中，将卢楚等人的阴谋和盘托出。
王世充得知元文都等人想要暗杀自己，怒火腾然而起，心想：“是福不是祸，是祸躲不过，还是先下手为强吧！”
公元618年七月十五日，夜色沉沉，万籁俱寂。此时三更已过，王世充亲率精锐之卒，如虎豹之师般迅猛出击，攻袭含嘉门（古洛阳城东城城墙南面的城门）。
元文都见突发变故，惊慌失措，束手无策，急忙入宫迎奉皇泰主杨侗至乾阳殿。入殿后，他匆忙下令宫内士兵布防，紧闭城门，准备抵抗。
元文都首先命令将军跋野纲率军出战，跋野纲率兵刚出城门，便与王世充的兵卒于城门前列阵相逢。