李煜望着大周后惨白的面容，心中大恸之下，眼前一黑向后倒去。
公元964年，南唐后主的皇妃大周后因伤心次子李仲宣病亡，不久抑郁而逝。李煜为她做了一篇祭奠大周后的《昭惠周后诔》，这也是他传世作品中最长的悼文。此文情真意切，感人肺腑。
大周后死后，李煜时常在梦中与她相会，但是梦中的大周后却总是那个柳蝶衣的模样。
此时，北方的大宋国已经基本上统一了北方，于是开始在长江上摆下兵马，大有渡江南下的势头。李煜更是忧心忡忡，几番派人去大宋求和，愿年年进贡，并且完全去掉了所有南唐皇帝的礼仪。赵匡胤觉得灭南唐的时机尚未成熟，就答应了李煜的请求，两国隔江而望，暂时平安。
又过了两年，为了进一步讨好大宋，李煜决定派人去南汉，想约他一起上表，臣服大宋朝。他诏来龚慎仪将此事交给了他，又问道：“爱卿，你要何人陪你前往？”
龚慎仪作为朝廷的重臣，当然知道皇上是为了保证他的安全，那南汉一直以来总是觉得山高路远，大宋朝不可能对他用兵。所以，已经多次把李煜派去的使臣赶回来，言道并不愿意向大宋臣服，而且在边界加强了防卫。这次皇上决定派他去，是更加重视此事，可是一旦南汉继续拒绝，他就有危险。
想到这里，龚慎仪说道：“皇上，若是派的军士多了，不免让他以为我们以君威来吓唬他，如果派的少了，又不顶事。我府中有几个忠勇之士，此刻正是用得着。我就带着他们一起去吧，我绝不辱皇上的使命！只是，如果那南汉硬要扣留我，还请皇上照顾我的妻儿。”
李煜说道：“那爱卿就把你的那几个忠勇的人宣来，还有你的夫人，我要亲自赏赐他们。”