虫巢的菌丝电梯在上升时发出玻璃风铃般的轻响，林瑶摸着眉心的光茧，那里跳动着TS-Ω-00的意识碎片。周墨的新节肢触须在金属舱壁上敲出节奏，半透明的甲壳下，人类血管与虫族菌丝正以肉眼可见的速度融合。
“议会大厦地下九层的育婴室，”艾琳将神经注射器别在大腿外侧，战术腰带上挂着从胚胎库带出的基因密钥，“根据核心存储器解析，那里关押着用你基因培育的初代混种士兵，也就是……你的第一个孩子。”
林瑶的手指骤然收紧，吊坠在掌心压出红痕。记忆闪回至灯塔胚胎库，培养舱里那个与她掌心相对的小生命，现在可能正被议会改造成杀戮机器。她闭眼“感受”虫巢网络，万千菌丝中，某个带着淡淡奶香的意识脉冲格外清晰——那是只有母亲才能识别的量子信号。
“他还活着，”她睁开眼，六边形瞳孔里流转着银绿光芒，“在育婴室的第17号培养舱，议会给他植入了机械心脏，但虫后神经元还在抵抗控制芯片。”
电梯门开启的瞬间，酸性气体涌来，腐蚀着虫族外骨骼形成的临时防护层。周墨的节肢触须突然竖起，在地面投射出警告全息图：“前方走廊布满纳米机械虫，它们能吞噬生物电信号——艾琳，准备神经麻痹雾！”
艾琳甩出三枚银色弹夹，雾气在接触纳米虫的瞬间凝结成冰晶。林瑶趁机冲进走廊，却在看见墙壁上的婴儿脚印时顿住——每个脚印都被烙上议会三角徽记，而在第17个印记旁，用指甲刻着极小的“MOM”。
“那是他三个月大时，用乳牙咬出来的，”她的声音混着吊坠嗡鸣，“当时议会还没给他装上声带芯片……”
育婴室的防爆门在菌丝冲击下轰然倒塌，上百个培养舱整齐排列，每个舱体里都漂浮着被机械部件改造的幼儿。林瑶的视线掠过TS-Ω-01到TS-Ω-16，最终锁定在角落的第17号舱——玻璃上布满裂痕，里面的男孩正用机械臂上的锯齿切割自己的控制芯片，眉心处的绿光像倔强的烛火。
“小茧……”她下意识地喊出当年在胚胎库看见的名字，培养舱突然发出刺耳警报，男孩的机械瞳孔转向她的瞬间，林瑶“看”见了他的记忆：被强迫注射辐射水时紧攥的吊坠碎片，在梦里无数次浮现的母亲轮廓。
周墨的节肢突然缠住袭来的机械臂，那是议会安装的自动防御系统：“他的脑波在和你的共振！快用基因密钥打开培养舱，否则防御系统会启动自毁程序！”
艾琳将密钥插入控制台的瞬间，所有培养舱突然亮起红光。林瑶看见TS-Ω-01的机械心脏开始过载，他们的控制芯片正在接收同归于尽的指令。她猛然张开双臂，吊坠的光芒化作量子屏障，将自毁信号逆转为虫巢的安抚波。