"姑娘小心！"紫鹃的尖叫从暗道传来。黛玉转身看见戴权举着火折子，蟒袍下摆浸着桐油："令尊当年就是这般，在盐堆里烧了三天三夜......"火苗蹿起的刹那，她将虎符掷向天窗，盐晶聚焦的日光瞬间点燃戴权的发冠。
未正的钟声在烈焰中扭曲。黛玉拖着紫鹃跃入盐井，井水咸苦如血。下沉时她摸到井壁刻痕，竟是父亲笔迹："盐可净秽"。咬破指尖在刻痕处涂抹，盐岩突然溶解，露出暗格中的青铜匣——里面躺着真正的扬州水师调兵虎符，内侧铭文在血光中显形："如海绝笔，女启"。
酉时的残阳染红海面。黛玉浮出水面时，废弃码头飘来焦糊味。十艘挂着沐王府旗的商船正在起火，甲板上的铁箱炸裂，飞溅的玄铁碎片在暮色中拼出"东宫"二字。她突然想起沐王妃血书中的警告："玄铁过手者，亡于子夜"。
戌时的更鼓声中，黛玉藏身漕船货舱。指尖抚过真虎符的铭文，盐粒忽然在凹槽凝成地图：通州码头东北角的礁石群标着红点。当她潜入海底时，发现珊瑚丛中沉着铁箱，箱内金锭上的火漆印遇水显字："元狩四年军饷"。
亥时的月光切开云层。黛玉浮出水面，看见岸上黑影幢幢。忠顺王府的死士正在焚烧账簿，纸灰飘落海面竟不沉不湿，每片灰烬都显出贾府库银编号。她突然呛进咸水，咳出的血珠在月光下凝成冰晶，里面冻着半枚翡翠扳指——与贾赦书房暗格那枚完全吻合。
子时的惊雷劈中灯塔。黛玉借着电光看清扳指内壁刻纹：沐王府的火焰图腾包裹着东宫印玺。海浪突然将铁箱推向礁石，箱盖撞开瞬间，数十道密令卷轴随潮水展开，最上方那道盖着传国玉玺，朱批"焚林"二字正在海水中晕染成血。
"原来如此......"黛玉攥紧虎符，看盐粒在掌心析出父亲的面容幻影。浪涛声中，她听见三十里外盐仓的爆炸轰鸣，冲天的火光里，二十年阴谋正随海盐消融。