寅时的梆子声裹着香灰，将供桌上半截残烛吹得明灭不定。黛玉扶着焦黑的梁柱起身，葱绿裙裾扫过青砖上蜿蜒的血迹，倒像在朱砂画就的河道图里踏波而行。宝玉擎着气死风灯凑近暗格，忽见霉烂的婚书底下压着方罗帕，帕角银线绣的并蒂莲已褪成铁灰。
"这针脚..."黛玉指尖轻颤，"是母亲绣给姑母的及笄礼。"话音未落，西墙外忽起马蹄踏碎琉璃瓦的声响。平儿急将罗帕塞入镜套，铜镜边缘葡萄纹勾断一缕青丝，飘飘荡荡落在血字"劫"的缺口处。
穿堂风卷着纸灰迷了眼，宝玉以袖掩面时，忽见供桌帷幔后闪着金芒。掀开看是个螺钿匣子，内里洒金纸上"景和三年"的日期墨迹未干，竟是新近伪造的账目。黛玉以银簪轻挑夹层，忽现半幅黄绫——正是元春封妃时赐下的诰命文书残片。
辰时的市集喧闹遮不住当铺后院的死寂。宝钗立在霉迹斑斑的樟木柜前，二十本陈年当票的立票人处，朱雀纹翅尖皆多出道裂痕。柜底突然滚出个青瓷药瓶，"砒霜"标签下粘着半片金箔——与王夫人佛龛供奉的贝叶经残页同源。
"姑娘仔细寒气。"莺儿话音未落，后院井口忽起异响。辘轳绞上来的木桶里，泡胀的账本间夹着张火漆密函。宝钗就着天光细看，猩红火漆印竟是忠顺王府的蟠龙纹，内里"弩机"二字墨色里掺着辽东特有的铁砂。
忽闻前堂吵嚷，邢夫人陪房捧着鎏金匣来典当。掀盖时珠光晃
未时的秋阳照着荒废的穿山游廊，彩漆剥落处露出底层的青灰。黛玉立在积尘的百宝阁前，忽见某格暗屉卡着半截金锁。钥匙插入的刹那，阁内机关轻响，三百卷佛经后竟藏着箱官机。
"妹妹看这纹路。"宝玉以。汗巾裹手取出箭矢，箭杆阴刻的朱雀纹在日光下泛青。黛玉用银簪轻刮纹路，青黑铁锈里忽现金粉——正是王熙凤对牌匣内衬的洒金工艺。窗外忽起鸦噪，半片枯叶飘落箭尾，叶脉间胭脂写的"赦"字已褪成暗褐。
申时的熏香掩不住荣禧堂的腐朽气。宝玉假作请安跪在蒲团上，忽见佛龛底座金漆剥落处，露出指甲盖大的朱雀纹。王夫人手中念珠忽断，紫檀珠子滚落佛龛后，带出张泛黄药方——"砒霜三钱"的字迹旁，印着薛姨妈的荷花笺水印。