"林姐姐。"紫鹃捧着青瓷茶盏进来，茶汤里漂浮的枸杞红得刺目，"宝姑娘遣人送来这个。"她递上一方素帕，帕角绣着半朵残菊，夹层里藏着半张泛黄的药方。
黛玉展开药方，蝇头小楷写着："以毒攻毒非良策，碧海深处藏天机。"墨迹边缘晕染的痕迹，与蘅芜苑残笺上的血迹如出一辙。她正凝神思索，窗外突然传来重物坠地的声响。
循声望去，竟是赵姨娘的贴身丫鬟小鹊。那丫鬟浑身湿透，发髻凌乱，见了黛玉便死死攥住她的裙裾："姑娘救命！姨娘...姨娘被金菊盟的人带走了！"她哆哆嗦嗦掏出一枚刻着樱花纹的银簪，"他们说...说金陵城的水患只是开端。"
黛玉的验丝镜碎片突然发烫，镜中映出秦淮河畔的一处废宅。断壁残垣间，三皇子的幕僚正与倭国使者密会，桌上摆着的沙盘里，金陵城的街巷被染成刺目的猩红。
"备马。"黛玉披上玄色斗篷，将验丝镜碎片贴身藏好。路过怡红院时，她听见宝玉在屋内与人争执，麒麟剑出鞘的寒光透过窗纸，映出几个黑影正在缠斗。
"林姑娘留步！"袭人拦在门前，眼圈通红，"宝二爷为护那航海图，已受了两处刀伤。那些人...那些人自称是锦衣卫。"她压低声音，"可小的瞧着，他们袖口的金菊暗纹，与赵姨娘的手杖如出一辙。"
黛玉的指尖抚过验丝镜碎片，镜中突然浮现出宝钗母亲临终前的画面。那妇人咳着血，将冷香丸秘方塞进女儿手中，窗外暴雨如注，打在芭蕉叶上的声音，与此刻秦淮河的浪涛声渐渐重叠。
第三折 秦淮夜舫藏诡影
戌时三刻，秦淮河上画舫如织。黛玉扮作歌女，素色襦裙外罩着蝉翼纱，怀中琵琶的轸子上系着从宝钗处得来的残菊帕。船头的风灯在水面投下摇曳的光影，隐约可见水下漂浮着金菊状的海藻。
"这位姑娘好琴艺。"倭国使者龟田政次捻着八字胡，手中的夜光杯盛满清酒，"不知可曾听闻，这秦淮河底沉睡着太祖皇帝的宝藏？"他故意将酒杯倾斜，酒液在甲板上蜿蜒成金菊的形状。