卯时初刻，蘅芜苑的迷迭香比往日浓了三分，混着浓烈的药味扑面而来。黛玉踩着积雪跨过月洞门，廊下鹦鹉突然扑棱翅膀，尾羽上的金粉簌簌飘落，竟发出宝钗的声音："冷香丸...雪水..."话音未落，守在檐下的婆子猛然掐住鹦鹉脖颈，翡翠绿的羽毛间渗出黑血，滴在青砖上竟化作细小的金菊图案。
"宝姑娘今晨服了三钱人参须，"莺儿垂着眼帘掀开湘妃竹帘，黛玉注意到她耳后新添的伤疤，形状恰似金菊的第五片花瓣，"刚用雪水送服冷香丸，就说见了些奇奇怪怪的影子..."帐中宝钗面色青白如纸，腕间红麝串勒出深痕，肌肤下隐约可见蛛网般的青黑色纹路，宛如冬日枯枝攀附在苍白的墙上。
宝玉按住宝钗手腕，麒麟剑穗上的金线突然绷直——她的脉搏弱如游丝，却在指尖触及红麝串时骤然加速。黛玉捏起串珠对着烛光，发现每颗珍珠里都嵌着极小的符咒，朱砂笔勾勒的金菊纹正在缓缓转动，与义庄焦尸口中的符篆互为阴阳。"这手串是元妃省亲时所赐，"她的指甲掐进珠缝，"当年端午赐礼独我与宝姐姐相同，原是为了试这母蛊认主的把戏。"
莺儿的指尖突然扣向腰间革带，那里藏着柄倭刀，刀柄上的缠枝纹与王善保家的灯笼如出一辙。宝玉反手按住她的手腕，却见她小臂内侧刺着朵半谢的金菊，花瓣边缘焦黑，与秘卷中"金菊盟死士"的标记互为镜像。"姑娘可知道，为何冷香丸要用三更雪水送服？"莺儿突然冷笑，露出犬齿间的金菊纹牙套，"雪绒花遇雪则活，遇血则焚，而宝姑娘体内的母蛊..."
窗外竹哨声骤起，莺儿猛地撞开雕花窗棂，三道黑影掠过梅林，月光下斗篷上的锚纹刺绣忽明忽暗。黛玉追至滴翠亭，只见为首之人转身时露出半张脸，左颊上的金菊胎记与宝钗相同——那是薛父秘卷中"南洋分舵主"的标记。
"别追了！"宝玉拽住她的袖口，摊开掌心，里面躺着半枚红麝串珠，珠内符咒已变成焦黑的骷髅纹，"他们要的是母蛊宿主的血脉，宝姐姐恐怕...早就不是当年的宝姐姐了。"
第三折 梨香旧院寻蛛丝