荣禧堂的供桌积着半寸灰，贾母的紫檀木牌位前，那盏长明灯的灯芯结着焦黑的疙瘩，照得牌位上的"史氏太君"四个字忽明忽暗。
黛玉扶着牌位底座站稳，指尖摸到个凸起的木楔，拔出来的刹那，藏在里面的油纸包簌簌掉在蒲团上，散开的密信里，夹着半枚磨损的银锁——锁身上的"长命百岁"刻痕，和宝玉襁褓里的那只一模一样。
"这锁...怎么会在老太太这儿？"紫鹃的指甲掐进掌心，银锁背面的刻字被磨得模糊，隐约能认出"北境"二字，"那年宝二爷出痘，老太太亲手把这锁给卸了，说留着招邪祟，怎么反倒...反倒藏得这么严实？"
黛玉的咳嗽声撞在供桌腿上，震得香炉里的灰扬起细尘。她捡起最上面的密信，泛黄的纸页在指尖发脆，北境文字写的"龙心"二字旁边，有行用胭脂描的小楷："腊月廿三，雪夜三更"。这日期像根针，扎进她记忆里——正是元妃薨逝的前夜，贾母把自己关在荣禧堂，谁叫门都不应。
"姑娘快看！"紫鹃突然指着供桌后的蛛网，网上粘着片撕碎的账页，墨迹被虫蛀得坑坑洼洼，"这处写着'支银五十两，购北境狼皮'，落款是...是琏二爷的名字！"她的声音发颤，"那年冬天，二奶奶确实查过账，说少了笔给老太太做皮衣的银子，当时只当是管家的中饱私囊..."
黛玉突然想起宝玉说的卫若兰遗言，指尖在银锁的锁孔里转了半圈。锁"咔哒"一声弹开，里面藏着的不是钥匙，是粒暗红色的药丸，裹药的绵纸印着极小的"玄衣卫"三个字——和北境士兵腰牌上的一模一样。
"这是...牵机药。"黛玉的指尖冰凉，药丸在掌心滚了滚，像颗凝固的血珠，"老太太当年说'吃了安神'的药，怕是就掺了这个。"她突然捂住嘴，咳嗽声里带着铁锈味，"难怪...难怪她总说夜里梦见雪狼，原来不是梦魇..."
供桌下的地砖突然发出轻响，最中间那块的缝隙里，塞着张折叠的舆图。紫鹃抽出来时，边角的纸被虫蛀得像筛子，露出的金陵城轮廓里，潇湘馆的位置被朱砂圈着，旁边用小字标着"水眼"二字——那是北境挖地道的行话，指地下水源最丰沛的地方。