赖大媳妇看着周围仆妇们鄙夷的眼神，再也撑不住，捂着脸跑了。宝玉望着她的背影，突然明白黛玉为何坚持要"先清内鬼"——这荣国府的亏空，一半是外面的盘剥，一半是内里的蛀虫。
暮色渐浓时，宝玉和黛玉坐在暖阁里，面前摊着张写满字的宣纸，是黛玉草拟的"整顿十条"：裁冗员、核采买、清田租、整商铺、查账目、定新规、奖勤谨、罚贪墨、办学堂、立族规。
"办学堂那条，"宝玉指着宣纸，"是不是要请先生教子弟们读书？"
黛玉点头，指尖划过"族规"二字："不光读书，还要教他们学算账、辨是非。你看府里这些子弟，不是斗鸡走狗，就是骄纵蛮横，再不管教，迟早要败光家业。"她突然想起什么，从妆匣里取出个锦囊，里面是几锭碎银，"这是我攒的月钱，先拿去修缮学堂，就用原来的梨香院，那里清静。"
窗外的灯笼次第亮起，照在两人交叠的手背上。宝玉的指腹有账册磨出的薄茧，黛玉的指尖沾着淡淡的墨香，在"族规"二字上轻轻一点，仿佛落下一枚沉甸甸的印。
第二折 旧人抵触新政难（词：锦缠道·阻力）
旧习难除，管事们多抵触。借故推、百般延阻。说什么"祖制不可改"，骄横如故，暗中还使绊子。
黛玉明察，宝玉决断，将歪风严处。撤赖家、另择忠仆，把田庄商户，一一换过心腹。虽惹得、怨声载道，却也初见成效，库房渐丰足。
梨香院的蛛网刚被清扫干净，就传来了不和谐的声音。负责洒扫的周瑞家的故意把水桶往新铺的青砖上泼，水痕漫过"学堂重地"的木牌，嘴里嘟囔着："好好的院子改成学堂，这不是瞎折腾吗？姑娘少爷们哪用学这些粗活计。"
黛玉正带着紫鹃往墙上贴《朱子家训》，听见这话，转身时手里的糨糊刷停在半空："周妈妈，去年你儿子在绸缎庄当差，挪用了五十两公款，按规矩该送官究办，是老太太念旧情才饶了他。如今让你做点事，就这般推诿？"
周瑞家的脸一红，嗫嚅着不敢再言，却在转身时故意撞翻了墙角的砚台，墨汁泼在刚写好的"劝学文"上，晕成个黑团。黛玉没再理她，只让紫鹃取来新纸重写，笔尖在纸上划过，力道比刚才重了三分。