清晨的阳光透过落地窗洒进常家书房，常胜将钢笔重重地拍在合作协议上，墨水溅在虎口处，像一道新鲜的伤疤。
"成了。"他抬头看向坐在对面的李铁牛，眼中闪烁着久违的锋芒，"白氏集团和常家，现在是绑在一根绳上的蚂蚱。"
李铁牛摩挲着文件上烫金的常氏集团印章，触感微微发烫。这份协议比他预想的还要优厚——常家不仅承担七成资金，还将派出最精锐的工程团队。
"常大哥，这份人情我记下了。"李铁牛声音低沉，"但东方明不会善罢甘休。"
常胜走到窗前，阳光将他鬓角的白发染成金色。楼下花园里，工人们正在搬运成箱的香槟，准备中午的新闻发布会。
"我倒是期待他出招。"常胜转身时，西装袖口反射出一道冷光，"这些年东水市的商界太安静了，安静得像口棺材。"
正午十二点整，东水市金融中心大厦的LED屏幕上，常胜与白天成握手的大幅照片轰然亮起。照片下方滚动着加粗黑体字：【常氏集团与白氏集团达成战略合作，共同开发城西核心地块】。
金融街的咖啡厅里，三四个西装革履的男人同时放下咖啡杯，手机提示音此起彼伏。
"疯了。"一个秃顶男人盯着手机喃喃自语，"常胜这是要正面硬刚东方集团？"
他身旁的年轻助理飞快地划动平板："更奇怪的是东方集团到现在都没反应。"
确实反常。李铁牛站在金融街对面的天桥上，看着大屏幕下越聚越多的人群。按照常理，这种公然挑衅东方集团的行为，应该立刻招致雷霆反击才对。
手机震动，是白小米发来的消息：【工地已经开工，第一批建材正在进场。】
李铁牛回复完消息，抬头时注意到街角停着一辆黑色奔驰。车窗贴着深色膜，但隐约能看到有人正举着长焦镜头对准大屏幕。
"有意思。"李铁牛眯起眼睛。那辆车没有挂东方集团的车牌，但后视镜上挂着的金色麒麟吊坠他认识——那是东方明私人保镖车的标配。
东方集团总部，二十八层总裁办公室。