邺城大将军府内。
铜炉中燃烧的檀香混着血腥味，在寒气中凝成诡异的雾霭。
袁绍斜倚在虎皮榻上，苍白的手指无意识地摩挲着案几上的虎符。
当使者将马超拒绝追击的消息禀明后，屋内陷入死寂，唯有铜漏滴水的声音，一下又一下叩击着人心。
“退下吧。”袁绍的声音像是从胸腔深处挤出来的，带着令人心悸的沙哑。
他望着使者匆匆离去的背影，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴落在玄色锦袍上，晕染成点点红梅。
一旁的辛评欲上前搀扶，却被他抬手制止。
"明公，马超此举分明是..."辛评话未说完，便被袁绍挥手打断。
老迈的冀州牧挣扎着起身，步履蹒跚地走到挂在墙上的河北舆图前。
烛光摇曳中，他枯瘦的手指划过冀州、青州、幽州、并州的边界，最后停留在曹操势力盘踞的兖州、豫州、徐州。
“这是刘浪的阳谋，亦是他布下的棋局，我与曹阿瞒皆不过盘中之子。”袁绍的声音突然变得平静，却比愤怒更令人胆寒：“当初官渡惨败，我以为不过是一时失策，只要我等重整旗鼓，自能卷土重来，可今日……”
他的指甲深深掐进舆图，将关中的标记抠出破洞：“我们都小看了这个突然蹦出来的汉室宗亲啊。”
思绪如潮水般涌来。
刘浪趁着自己和曹操在官渡大战期间，偷袭许昌，救出天子，抢占关中。
原以为这不过是疥癣之患，不论是自己还是曹操，都没把关中的小朝廷放在眼里，只要两人分出胜负，区区关中，弹指可定。
可谁知道，只不过短短两年时间，当年挥手可灭的小朝廷，如今居然死灰复燃，成了今天能够左右自己生死的庞然大物。
可偏偏自己对此还无可奈何。
朝廷千里来援，解自己覆亡之厄，救自危难之间，不论目的如何，自己都得承情，往后不管天下局势如何，自己轻易都不得对朝廷出手了，否则将尽失天下民心人望，这是其一。
其二，自己接连两次败于曹贼之手，河北子弟亡于曹军之手者众，河北四州之地，可谓是家家戴孝，户户哭丧，他日河北恢复一旦元气，第一个要对付的也只能是曹操，这是私仇，若不如此，则河北军心不稳。