入冬以来，城外山匪横行，时常打家劫舍，抢劫过往行人财物，致使居住在城外的百姓和进出城办事的人苦不堪言。
此事被上书到朝廷，朝廷降旨，命北大营派兵前去剿灭。
统领魏云玿接旨后，派了都尉陈炎和慕天烨前去剿匪。
慕天烨只掌管马匹之事，剿匪与他无关，本不该他去。
但是，魏云玿得了瑞王的授意，平日里要对慕天烨多加“照顾”，所以他以“慕天烨武功好，能减少己方伤亡”为由，也派了慕天烨去。
如今天寒地冻，谁愿意出去剿匪？
山匪的窝点在老苍山，那里山脉绵延，极易藏身。
兴善寺就建在老苍山上。
陈炎带着两百余人借住在兴善寺，寺里客房有限，陈炎和慕天烨住在客房，其余人在寺院的空地上搭了几个帐篷。